Dallas Eakins a été nommé l’entraîneur des Anaheim Ducks lundi, passant de leur affilié AHL à San Diego pour sa deuxième chance derrière un banc de la NHL.
Les Ducks ont comblé le dernier poste d’entraîneur-chef vacant de la NHL avec le coach vétéran qui a passé les quatre dernières saisons avec les Gulls, les menant en finale de la conférence ouest de l’AHL cette saison. L’ancien défenseur de la NHL, âgé de 52 ans, a beaucoup travaillé avec les talents locaux qui remplissent actuellement une grande partie de l’effectif des Ducks.
Eakins remplace le directeur général des Ducks, Bob Murray, qui est passé derrière le banc pour les 26 derniers matchs de la saison après avoir congédié Randy Carlyle. Anaheim a fait 14-11-1 sous Murray, mais les Ducks n’ont pas pu surmonter un marasme de mi-saison et ont manqué les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2012.
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Après 73 jours sans entraîneur en place, Murray a trouvé son prochain entraîneur exactement là où la plupart des observateurs pensaient qu’il le ferait. Murray, qui n’a effectué que trois changements d’entraîneur permanents en 11 ans à la tête des Ducks, a pris 46 jours pour remplacer Bruce Boudreau par Carlyle en 2016.
Eakins a entraîné les Oilers d’Edmonton du début de la saison 2013-14 jusqu’en décembre 2014, avec un bilan de 36-63-14.
Il était considéré comme un entraîneur de premier ordre de la LNH avec des opinions avant-gardistes sur la stratégie, mais il n’a pas pu arrêter les luttes de la décennie des Oilers. Eakins a déclaré au cours des derniers mois que l’expérience l’a aidé et a mûri en tant qu’entraîneur, et il l’a montré en construisant un gagnant constant à San Diego.
Eakins était le choix évident pour remplacer Carlyle, dont le deuxième passage avec les Ducks a duré 2 saisons et demie. Carlyle, qui a remporté la seule Coupe Stanley de l’histoire de la franchise en 2007, a amené les Ducks à la finale de la Conférence de l’Ouest en 2017 après avoir remporté leur cinquième titre consécutif de la Division Pacifique.
Mais les Ducks ont été balayés au premier tour en 2018, et ils ont bien commencé cette saison avant de tomber dans une horrible dégringolade de 2-15-4 peu avant Noël. Carlyle a été congédié le 10 février et Anaheim a recommencé à jouer du hockey solide, mais n’a pas pu rattraper le terrain perdu.
Les Ducks ont été l’un des gagnants les plus réguliers de la NHL au cours des 15 dernières années, manquant les séries éliminatoires seulement trois fois. Anaheim a atteint la finale de conférence en 2015 sous Boudreau et de nouveau en 2017 avec Carlyle, mais n’a pas pu retourner en finale de la Coupe Stanley depuis cette saison de championnat en 2007.
Au lieu de confier le poste à Eakins, Murray a interviewé d’autres candidats et a délibéré sur sa décision pendant 2 mois et demi.