Dallas Eakins è stato nominato allenatore degli Anaheim Ducks lunedì, passando dalla loro affiliata AHL di San Diego per la sua seconda possibilità dietro una panchina NHL.
I Ducks hanno riempito l’ultimo posto da capo allenatore della NHL con l’allenatore veterano che ha trascorso le ultime quattro stagioni con i Gulls, guidandoli alle finali della Western Conference della AHL in questa stagione. Il 52enne ex difensore NHL ha lavorato a lungo con il talento cresciuto in casa che attualmente riempie gran parte del roster dei Ducks.
Eakins sostituisce il general manager dei Ducks Bob Murray, che è stato dietro la panchina per le ultime 26 partite della stagione dopo aver licenziato Randy Carlyle. Anaheim è andata 14-11-1 sotto Murray, ma i Ducks non potevano superare un crollo di metà stagione e hanno mancato i playoff per la prima volta dal 2012.
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Dopo 73 giorni senza un capo allenatore in atto, Murray ha trovato il suo prossimo allenatore esattamente dove la maggior parte degli osservatori pensava. Murray, che ha fatto solo tre cambi permanenti di allenatore in 11 anni di gestione dei Ducks, ha impiegato 46 giorni per sostituire Bruce Boudreau con Carlyle nel 2016.
Eakins ha allenato gli Edmonton Oilers dall’inizio della stagione 2013-14 fino al dicembre 2014, andando 36-63-14.
E’ stato considerato un talento da allenatore NHL con opinioni lungimiranti sulla strategia, ma non ha potuto fermare le lotte decadenti degli Oilers. Eakins ha detto negli ultimi mesi che l’esperienza lo ha aiutato e maturato come allenatore, e lo ha dimostrato costruendo un vincitore costante a San Diego.
Eakins era la scelta ovvia per sostituire Carlyle, il cui secondo stint con i Ducks è durato 2 1/2 stagioni. Carlyle, che ha vinto l’unica Stanley Cup nella storia della franchigia nel 2007, ha portato i Ducks alla finale della Western Conference nel 2017 dopo aver vinto il loro quinto titolo consecutivo della Pacific Division.
Ma i Ducks sono stati spazzati via dal primo turno nel 2018, e hanno iniziato questa stagione bene prima di cadere in un terribile crollo 2-15-4 poco prima di Natale. Carlyle è stato licenziato il 10 febbraio e Anaheim ha ripreso a giocare un hockey solido, ma non poteva recuperare il terreno perso.
I Ducks sono stati uno dei vincitori più coerenti della NHL negli ultimi 15 anni, mancando i playoff solo tre volte. Anaheim ha raggiunto le finali di conference nel 2015 sotto Boudreau e di nuovo nel 2017 con Carlyle, ma non è riuscita a tornare alla finale di Stanley Cup da quella stagione di campionato nel 2007.
Invece di dare il lavoro a Eakins, Murray ha intervistato altri candidati e ha deliberato sulla sua decisione per 2 mesi e mezzo.
Si può dire che i Ducks sono stati una squadra di successo.