Ces deux colosses sans visage (le pluriel de colosse, qui signifie simplement statue plus grande que nature) sont la première chose que les visiteurs voient lorsqu’ils atteignent la rive ouest du Nil en face de Louxor. Ce n’est pas surprenant quand on entend leurs dimensions : ils s’élèvent à 60 pieds (18 m) au-dessus des plaines et sont estimés à un poids énorme de 720 tonnes chacun.

Taillées dans du grès provenant des carrières près du Caire, les égyptologues pensent qu’elles ont dû ensuite être transportées les 420 miles (675 km) vers le sud jusqu’à Thèbes, ou l’actuelle Louxor, par voie terrestre, car elles auraient été trop lourdes pour être transportées sur le Nil.

Les statues du pharaon Amenhotep III, le représentant assis, ont été construites pour garder son temple funéraire. Le complexe, le plus grand de la rive ouest, est toujours fouillé par les archéologues.

Ainsi va la légende…

Les Colosses de Memnon ont été achevés en 1350 avant notre ère, et à l’époque de l’ère gréco-romaine, plus de mille ans plus tard, ils étaient déjà une attraction touristique populaire. Selon la légende, la statue du nord sifflait au lever du soleil – probablement à cause d’une fissure dans son corps, résultat du tremblement de terre de 27 avant Jésus-Christ. Attribuant les statues au roi africain Memnon, les anciens visiteurs grecs et romains considéraient comme une chance d’entendre le chant de la statue, croyant qu’il s’agissait du cri du roi saluant sa mère Eos, la déesse de l’aube.

Visite des Colosses

Les Colosses de Memnon sont généralement inclus dans les visites guidées des nécropoles de Thèbes antique des Vallées des Rois et des Reines, et du Temple d’Hatchepsout :

• Vallée des Rois et des Reines, visite des Colosses et d’Hatchepsout

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