Le complexe majeur d’histocompatibilité (CMH) humain, également appelé antigènes leucocytaires humains (HLA), est composé de trois groupes de molécules désignées CMH classe I, classe II et classe III. La région génomique du CMH de classe II, ou région HLA-D, contient les gènes codant pour les antigènes HLA-DR, -DQ et -DP. Les molécules du CMH de classe II sont construites par l’association non covalente d’hétérodimères α/β. Les chaînes lourdes (α) et légères (β) enjambent la membrane cellulaire. Elles ont un poids moléculaire de 31-33 kDa et 26-29 kDa respectivement. Les molécules HLA-DR sont présentes sur les cellules présentatrices d’antigènes (CPA), c’est-à-dire les cellules dendritiques, les lymphocytes B, les monocytes, les macrophages, les cellules de Langerhans et les cellules épithéliales thymiques. Ils sont également exprimés sur les cellules T activées, mais pas sur les granulocytes, les plaquettes ou les globules rouges. Les cellules T au repos ou les cellules endothéliales qui n’expriment pas normalement ces molécules peuvent être induites à les exprimer. HLA-DR est également exprimé sur certaines cellules progénitrices hématopoïétiques à différents stades de différenciation.

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