Lidský hlavní histokompatibilní komplex (MHC), nazývaný také lidské leukocytární antigeny (HLA), se skládá ze tří skupin molekul označovaných jako MHC třídy I, třídy II a třídy III. Genomická oblast MHC II. třídy neboli oblast HLA-D obsahuje geny kódující antigeny HLA-DR, -DQ a -DP. Molekuly MHC II. třídy vznikají nekovalentní asociací heterodimerů α/β. Těžký (α) i lehký (β) řetězec se rozprostírají přes buněčnou membránu. Jejich molekulová hmotnost je 31-33 kDa a 26-29 kDa. Molekuly HLA-DR se nacházejí na antigen prezentujících buňkách (APC), tj. dendritických buňkách, B lymfocytech, monocytech, makrofázích, Langerhansových buňkách a epiteliálních buňkách thymu. Jsou také exprimovány na aktivovaných T-lymfocytech, ale ne na granulocytech, krevních destičkách nebo červených krvinkách. Klidové T-buňky nebo endotelové buňky, které tyto molekuly normálně neexprimují, mohou být k jejich expresi indukovány. HLA-DR je také exprimována na některých hematopoetických progenitorových buňkách v různých fázích diferenciace.

.