Ludzki główny kompleks zgodności tkankowej (MHC), zwany również antygenami ludzkich leukocytów (HLA), składa się z trzech grup cząsteczek oznaczonych jako MHC klasy I, klasy II i klasy III. Region genomowy MHC klasy II, lub region HLA-D, zawiera geny kodujące antygeny HLA-DR, -DQ i -DP. Cząsteczki MHC klasy II zbudowane są przez niekowalencyjne połączenie heterodimerów α/β. Zarówno łańcuch ciężki (α), jak i lekki (β) obejmują błonę komórkową. Ich masa cząsteczkowa wynosi odpowiednio 31-33 kDa i 26-29 kDa. Cząsteczki HLA-DR znajdują się na komórkach prezentujących antygen (antigen-presenting cells – APC), tj. komórkach dendrytycznych, limfocytach B, monocytach, makrofagach, komórkach Langerhansa i komórkach nabłonka grasicy. Ulegają one również ekspresji na aktywowanych limfocytach T, ale nie na granulocytach, płytkach krwi czy krwinkach czerwonych. Spoczynkowe limfocyty T lub komórki śródbłonka, które normalnie nie wykazują ekspresji tych cząsteczek, mogą być indukowane do ich ekspresji. HLA-DR ulega również ekspresji na niektórych hematopoetycznych komórkach progenitorowych na różnych etapach różnicowania.

.