Yhdysvaltojen lähes varma vetäytyminen Afganistanista saattaa tuntua kaukaiselta Lähi-idän vallanpitäjien mielestä, sillä he joutuvat kohtaamaan yhden historian pahimmista pandemioista. Silti koronavirus, kuten amerikkalaisten läsnäolo konfliktin runtelemassa Keski-Aasian maassa, kestää vain tietyn aikaa. Kun Afganistaniin vuonna 2001 saapuneet länsimaalaiset sotilaat alkavat lähikuukausina ja -vuosina poistua, Lähi-idän aluevallat, jotka aikoinaan hallitsivat Kabulin hajanaista politiikkaa, saavat tilaisuuden vahvistaa uudelleen vaikutusvaltaansa.

Iran, Qatar, Saudi-Arabia ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat ovat jo pitkään tehneet yhteistyötä ja työskennelleet toistensa kanssa ja toisiaan vastaan tunnetuimmilla taistelukentillä Lähi-idässä Irakista ja Palestiinasta Syyriaan ja Jemeniin. Kaikki neljä maata, joiden siteet Yhdysvaltoihin vaihtelevat Qatarin, Saudi-Arabian ja Arabiemiraattien liittolaisuudesta Iranin pitkään jatkuneeseen kylmään sotaan, toivovat myös voivansa palauttaa kilpailevat vaikutusalueensa Afganistaniin. Nyt ne voivat.

Suhteistaan Yhdysvaltoihin huolimatta Saudi-Arabia ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat ovat pyrkineet suojautumaan vaalimalla siteitä Talebaniin.

Suhteistaan Yhdysvaltoihin huolimatta Saudi-Arabia ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat ovat pyrkineet suojautumaan vaalimalla siteitä Talebaniin, joka on amerikkalaisjoukkojen monivuotinen vihollinen Afganistanissa. 1990-luvulla alueellisista suurvalloista tuli kaksi kolmesta maasta, jotka tunnustivat Talebanin aloittelevan hallituksen, Afganistanin islamilaisen emiraatin. Se, että Taleban helpotti al-Qaidan hyökkäyksiä Yhdysvaltoja vastaan, ja siitä seurannut amerikkalaisten hyökkäys kapinallisten rykmenttivaltioon pakotti Saudi-Arabian ja Arabiemiirikunnat piilottamaan tämän liiton, mutta niiden Taleban-kytkökset osoittautuvat edelleen hyödyllisiksi.

Abun Dhabin ja Riadin johtajat hyödynsivät kontaktejaan Talebaniin, jotta he pystyivät vauhdittamaan rauhanneuvotteluja taistelijoiden ja Yhdysvaltojen välillä vuosina 2018 ja 2019. Vaikka nämä ponnistelut tuottivat vain rajallisia tuloksia, koska Taleban oli aluksi haluton sitoutumaan amerikkalaisiin kollegoihinsa, kahden aluevallan kyky ottaa yhteyttä Talebanin johtajiin osoitti Saudi-Arabian ja Arabiemiraattien jatkuvan vaikutusvallan ja kiinnostuksen Afganistaniin ja sen sisällissodan lopputulokseen.

Emiraattien ja Saudi-Arabian pitkäaikaisesta osallistumisesta Afganistaniin huolimatta niiden yritys päästä mukaan Afganistanin rauhanprosessiin kalpeni Qatarin vastaavaan verrattuna. Vuonna 2013 Qatarin virkamiehet sallivat Talebanin avata toimiston Dohassa Yhdysvaltain presidentin Barack Obaman hiljaisella suostumuksella. Talebanien läsnäololla oli ratkaiseva merkitys taistelijoiden ja amerikkalaisten diplomaattien välisissä rauhanneuvotteluissa. Aiemmin tänä vuonna Yhdysvaltojen ja Talebanin väliset neuvottelut Dohassa johtivat rauhansopimuksen hahmotteluun, jonka mukaan kaikki amerikkalaiset ja muut länsimaiset sotilaat poistuvat Afganistanista lähivuosina.

Iran näki Yhdysvaltojen läsnäolon Afganistanissa ainutlaatuisena tilaisuutena neuloa vastustajansa.

Vaikka Qatar, Saudi-Arabia ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat hyödynsivät kontaktejaan Afganistanissa tehdäkseen vaikutuksen Yhdysvaltoihin ja vahvistaakseen siteitään Yhdysvaltoihin,

, Iran valitsi toisenlaisen tien. Yhdysvaltain pitkäaikaisena vihollisena Suuressa Lähi-idässä Iran piti Yhdysvaltain läsnäoloa Afganistanissa ainutlaatuisena tilaisuutena neuloa vastustajaansa. Islamilainen vallankumouskaarti on vuosien ajan aseistanut Talebania lisätäkseen amerikkalaisjoukkojen tappioita ja painostaakseen Yhdysvaltoja vetäytymään.

Viime vuosina Iran, Qatar, Saudi-Arabia ja Arabiemiirikunnat ovat hoitaneet suurimman osan vuorovaikutuksestaan Afganistanin ja erityisesti Talebanin kanssa silmälläpitäen Yhdysvaltoja. Ne ovat käyttäneet yhteyksiään Keski-Aasian maahan auttaakseen supervaltaa tai estääkseen sitä riippuen siitä, millainen on ollut heidän suhteensa virkamiehiin Washingtonissa. Nyt kun amerikkalaiset päättäjät ovat vahvistaneet suunnitelmansa lähteä Afganistanista, Iranin, Qatarin, Saudi-Arabian ja Arabiemiraattien poliittisen sodankäynnin kohde maassa näyttää liiankin todennäköisesti vaihtuvan Yhdysvalloista toisiinsa.

Tämä siirtymä on monin tavoin jo alkanut. Saudi-Arabia ja Arabiemiirikunnat, jotka ovat asettaneet Qatarin saartoon vuodesta 2016 lähtien, esittivät Yhdysvalloille salaisen uhkauksen, että ne siirtyisivät boikotoimaan rauhanneuvotteluja Talebanin kanssa, jos amerikkalaiset diplomaatit pitäisivät niitä Dohassa. Rauhanprosessi eteni kuitenkin, mutta tämäntyyppiset taistelut Afganistanin tulevaisuudesta näyttävät jatkuvan.

Monet asiantuntijat ovat varoittaneet Iranin ja Saudi-Arabian mahdollisuudesta viedä valtakirjasotaansa Afganistaniin. Ilman Yhdysvaltoja toimimassa vakauden takaajana ja pitämässä yllä Kabulin haurasta valtiota, harva estää näitä kahta vihollista valmistelemasta uutta yhteenottoa Keski-Aasian maassa. Vuonna 2017 Iran ja Saudi-Arabia vaihtoivat syytöksiä Talebanin tukemisesta – outoa ja paradoksaalista sanasotaa sikäli, että molemmat maat ovat rahoittaneet taistelijoita ja kiistävät samalla syytökset Talebanin tukemisesta. Afganistan tarjoaa hedelmällisen maaperän tälle monimutkaiselle konfliktille.

Asiantuntijat ovat varoittaneet Iranin ja Saudi-Arabian mahdollisuudesta viedä valtakirjasotansa Afganistaniin.

Kun Iran, Qatar, Saudi-Arabia ja Arabiemiirikunnat valmistautuvat uuteen kilpailuvaiheeseen, niillä on runsaasti kilpailijoita. Bahrain ja Kuwait, jotka tunnetusti pitävät matalampaa profiilia kuin suuremmat naapurinsa, ovat myös antaneet rahan virrata Talebanille. Oman puolestaan on käyttänyt omaa diplomaattista osaamistaan osallistuakseen Afganistanin rauhanprosessiin. Jokainen Lähi-idän aluevalta voi nyt yrittää rakentaa vaikutusaluettaan Afganistaniin.

Islamabadin virkamiehet, jotka ovat jo pitkään pitäneet Afganistanin tulevaisuutta Pakistanin yksinoikeutena, sanovat todennäköisesti viimeisen sanan siitä, mihin suuntaan pahoinpidelty Keski-Aasian maa kehittyy. Jopa Iranin ja Arabiemiraattien kekseliäillä tiedustelupalveluilla ei ole yhtä vaikuttavaa vaikutusvaltaa kuin Inter-Services Intelligencellä, Pakistanin hallituksen virastolla, joka hallinnoi vuorovaikutusta Afganistanin kanssa.

Mitä tahansa Pakistan päättääkin tehdä lähivuosina, Yhdysvaltain vetäytyminen Afganistanista johtaa valtatyhjiöön, jonka täyttäminen on Iranin, Qatarin, Saudi-Arabian ja Arabiemiraattien vaikea tehtävä. Vaikka Talebanien ja Yhdysvaltojen välinen rauhansopimus antaisikin Afganistanille hengähdystauon vuosikymmeniä kestäneestä sisällissodasta, Lähi-idän alueellisten suurvaltojen välinen historiallinen kilpailu enteilee pitkää tietä maalle, joka on usein toiminut ulkomaisten etujen taistelukenttänä.