Se oli selvää, että Golden State Warriors tulee jälleen hahmottamaan jälleen yhden haastavan kauden sillä hetkellä, kun Klay Thompsonin magneettikuvaustulokset julkaistiin. Dubs menetti nimittäin tänään toisen kauden peräkkäin yhden pelin parhaista kahden suunnan pelaajista.

Tämän kauden huonon onnen sarjan jatkuessa useimmat fanit eivät voi olla miettimättä, mitä jos Warriors olisi vain pitänyt D’Angelo Russellin sen sijaan, että olisi lähettänyt hänet Minnesota Timberwolvesiin tuossa Andrew Wigginsin kaupassa.

Vaikka Thompsonin kaliiberin hyökkäysase on käytännössä korvaamaton, on hullua ajatella, että Dubsilla oli viime kaudella rosterissa oikeastaan yksi kaveri, joka olisi voinut helposti täyttää sen tyhjiön, jota he nyt kokevat. Russell itse asiassa puki Warriorsin värit päälleen 33 ottelun verran kaudella 2019-20.

Hänet hankittiin alun perin toiseksi All-Stariksi, joka voisi piristää joukkueen takakenttää Kevin Durantin lähdön jälkeen. D’Lo ei kuitenkaan koskaan saanut edes mahdollisuutta tulla tuoksi kolmanneksi Splash Brotheriksi Thompsonin ja Stephen Curryn hoidettua loukkaantumisiaan.

D’Lo merkkautti 23,6 pistettä, 3,7 levypalloa ja 6,2 syöttöä varsin unohdettavan The Bayn pestinsä aikana. Vaikka hän nousi joukkueen parhaaksi pistemieheksi tuon jakson aikana, useimpien asiantuntijoiden mielestä hän pelasi aivan liian samankaltaisesti kuin Stephen Curry. Dubs luopui nopeasti offseason-investoinnistaan ja kaupitteli häntä julkisesti muille joukkueille.

Minnesota Timberwolves halusi kovasti yhdistää Russellin jälleen hyvän ystävänsä Karl-Anthony Townsin kanssa ja lähetti Andrew Wigginsin, suojatun 2021 ensimmäisen kierroksen varauksen ja 2021 toisen kierroksen varauksen hänen palveluksistaan. Minny otti vielä Jacob Evansin ja Omari Spellmanin mukaan täydentääkseen tuon blockbuster-kaupan viime helmikuussa.

Totta kai, kahden ensimmäisen kierroksen varausvuoron saaminen oli mukavaa ja antoi Golden Statelle arvokasta omaisuutta tulevaisuutta varten. Mutta periaatteessa Russellin flippaaminen alisuorittanutta Wigginsia vastaan oli tosiaan päänsärkijä tuolloin.

Eteenpäin kauden 2020-21 alkuun, eikä tuossa kaupassa ole vieläkään järkeä tähän päivään asti. Russellin sopivuus Dubsin supertähtien rinnalle saattoi olla kyseenalainen, mutta ainakin hän on jo todistanut itsensä tässä liigassa.

Wiggins sen sijaan ei ole koskaan toteuttanut tuota äärimmäisen korkeaa kattoa siitä lähtien, kun hän tuli NBA:han vuonna 2014. Narratiivi oli, että ehkä kanadalainen high-flyer tarvitsi vain maisemanvaihdoksen Oaklandissa lunastaakseen tuon lupauksen.

Mutta on selvää, että hän on edelleen se sama tehoton yksiulotteinen maalintekijä, josta Wolves halusi kipeästi eroon. 180-senttinen swingman teki Golden Staten kahdessa ensimmäisessä ottelussa 12,5 pistettä 29,4 prosentin heittoprosentilla kentältä ja 20 prosentilla syvältä. Hän pärjäsi hieman paremmin ensimmäisessä voitossa Chicago Bullsia vastaan 19 pisteellä ja 9 levypallolla. Tämä tuli kuitenkin toisen ala-arvoisen heittopätkän kautta – 6 osumaa 15 yrityksestä.

Wigginsin hahmotellessa keskinkertaisia otteita, ei ole yllätys, että he hävisivät molemmat ottelut rökäletappiolla. D’Lo puolestaan on jo nyt muuttanut T’Wolvesin paljon paremmaksi joukkueeksi.

Monet asiantuntijat pitivät Wolvesia selvänä voittajana tuossa Russell-Wiggins kaupassa viime helmikuussa. Päätellen siitä, miten molemmat joukkueet ovat pärjänneet tähän mennessä, näyttää siltä, että nuo ennusteet osuivat oikeaan.

Golden Staten etutoimistoa yleensä ylistetään heidän rosteripäätöksistään, mutta he ehdottomasti pudottivat pallon tässä tapauksessa. Heidän ei olisi tarvinnut tehdä rajuja muutoksia viime vuonna, varsinkin kun he laskivat hävityn kauden. Mutta ehkä häviämispaineet saivat Dubsin johtoportaan hieman paniikkiin, mikä johti heidän epätyypilliseen riskipäätökseen. Jury on vielä toistaiseksi selvillä, mutta Andrew Wigginsin tapaus ei näytä hyvältä.