Ioni Sullivan, Mitarbeiterin einer lokalen Behörde, 37, East Sussex

Ich bin mit einem Muslim verheiratet und habe zwei Kinder. Wir leben in Lewes, wo ich wahrscheinlich die einzige Hijabi im Dorf bin.

Ich bin in einer linksgerichteten, atheistischen Mittelklassefamilie geboren und aufgewachsen; mein Vater war Professor, meine Mutter Lehrerin. Als ich im Jahr 2000 meinen MPhil in Cambridge abschloss, arbeitete ich in Ägypten, Jordanien, Palästina und Israel. Damals hatte ich ein ziemlich stereotypes Bild vom Islam, aber ich war beeindruckt von der Kraft, die die Menschen aus ihrem Glauben schöpften. Ihr Leben war beschissen, doch fast alle, die ich traf, schienen ihr Leben mit einer Ruhe und Stabilität anzugehen, die im Gegensatz zu der Welt stand, die ich hinter mir gelassen hatte.

Im Jahr 2001 verliebte ich mich in einen Jordanier aus einem eher nicht praktizierenden Umfeld und heiratete ihn. Zunächst lebten wir einen sehr westlichen Lebensstil, gingen in Bars und Clubs, aber zu dieser Zeit begann ich einen Arabischkurs und nahm eine englische Ausgabe des Korans in die Hand. Ich ertappte mich dabei, dass ich ein Buch las, in dem behauptet wurde, der Beweis für die Existenz Gottes liege in der unendlichen Schönheit und dem Gleichgewicht der Schöpfung, und nicht in einem Buch, das von mir verlangte, zu glauben, dass Gott in menschlicher Gestalt auf der Erde wandelte; ich brauchte keinen Priester, der mich segnet, oder einen heiligen Ort zum Beten. Dann begann ich, mich mit anderen islamischen Praktiken zu befassen, die ich als streng abgetan hatte: Fasten, obligatorische Wohltätigkeit, die Idee der Bescheidenheit. Ich hörte auf, sie als Einschränkungen der persönlichen Freiheit zu betrachten, und erkannte, dass sie Mittel und Wege zur Selbstbeherrschung waren.

In meinem Herzen begann ich, mich als Muslima zu betrachten, hatte aber nicht das Bedürfnis, es laut zu sagen; ein Teil von mir versuchte, Konflikte mit meiner Familie und meinen Freunden zu vermeiden. Letztendlich war es der Hijab, der mich vor der Gesellschaft „outete“: Ich hatte das Gefühl, dass ich mir selbst nicht treu bleiben würde, wenn ich ihn nicht trüge. Das sorgte für einige Reibereien und auch für Humor: Die Leute fragten mich immer wieder in gedämpftem Ton, ob ich Krebs hätte. Aber ich war angenehm überrascht, wie wenig es in jeder bedeutungsvollen Beziehung, die ich habe, eine Rolle spielt.

Anita Nayyar, Sozialpsychologin und Aktivistin für die Gleichstellung der Geschlechter, 31, London

Als Anglo-Inderin mit hinduistischen Großeltern, die die Teilung Indiens und Pakistans miterlebten und mit ansehen mussten, wie ihre Familie von einer muslimischen Bande erschossen wurde, wuchs ich mit einer ziemlich düsteren Vorstellung davon auf, was es heißt, Muslimin zu sein.

Ich war eine sehr religiöse Christin, engagierte mich in der Kirche und wollte Pfarrerin werden. Mit 16 entschied ich mich für ein säkulares College, wo ich mich mit Muslimen anfreundete. Ich war schockiert, wie normal sie waren, und wie sehr ich sie mochte. Ich fing an, mit ihnen zu debattieren, zunächst um sie wissen zu lassen, was für eine schreckliche Religion sie verfolgten, und ich begann zu lernen, dass sie sich nicht allzu sehr vom Christentum unterschied. Es schien sogar mehr Sinn zu ergeben. Es dauerte anderthalb Jahre, bis ich mich entschloss, zu konvertieren, und im Jahr 2000, im Alter von 18 Jahren, wurde ich Muslim. Meine Mutter war enttäuscht, mein Vater akzeptierte es stillschweigend. Andere Mitglieder meiner Familie fühlten sich verraten.

Ich trug immer ein Kopftuch, das viele Bedeutungen haben kann. Es kann ein Zeichen für den eigenen Glauben sein, was hilfreich ist, wenn man nicht angequatscht oder zu einem Drink eingeladen werden möchte. Es kann negative Aufmerksamkeit von Menschen auf sich ziehen, die „sichtbar“ muslimische Frauen als unterdrückt oder terroristisch einstufen. Es kann auch positive Reaktionen aus der muslimischen Gemeinschaft hervorrufen.

Aber die Leute erwarten ein bestimmtes Verhalten von einer Frau mit Kopftuch, und ich begann mich zu fragen, ob ich es für Gott tat oder um die Rolle der „frommen Frau“ zu erfüllen. Letztendlich hat der Verzicht auf das Kopftuch dazu beigetragen, meinen Glauben wieder unsichtbar zu machen, und mir erlaubt, meine persönliche Beziehung zu Gott neu zu überdenken.

Eine der größten Herausforderungen, mit denen ich konfrontiert bin, ist das Verbot für Frauen in der Moschee. Es ist traurig, irgendwo hinzugehen, bereit, sich mit einem höheren Wesen zu verbinden, nur um dann gebeten zu werden, die Moschee zu verlassen, weil Frauen nicht erlaubt sind. In der Vergangenheit habe ich auf Parkplätzen, im Korridor meines Büros und in einem Brathähnchenladen gebetet. Die Ironie ist, dass mein Arbeitsplatz es als diskriminierend empfinden würde, mich am Beten zu hindern, einige Moscheen aber nicht.

Dr. Annie (Amina) Coxon, Fachärztin und Neurologin, 72, London

Ich bin Engländerin bis zurück zu den Normannen. Ich bin in den USA und Ägypten aufgewachsen, bevor ich mit sechs Jahren auf ein Internat im Vereinigten Königreich kam und dann eine medizinische Ausbildung in London und den USA absolvierte. Ich war zweimal verheiratet, habe drei Stiefkinder und fünf Stiefenkelkinder.

Ich bin vor 21 Jahren konvertiert. Es war das Ergebnis einer langen Suche nach einer spirituelleren Alternative zum Katholizismus. Ursprünglich hatte ich den Islam wegen des negativen Bildes in den Medien nicht in Betracht gezogen. Der Konversionsprozess verlief schrittweise und wurde schließlich durch das Beispiel der Mutter des derzeitigen Sultans von Oman – einer meiner Patienten – und durch eine Reihe von Träumen geleitet.

Meine Familie war zunächst überrascht, akzeptierte aber meine Konversion. Nach dem 11. September änderte sich jedoch die Beziehung zu meiner Schwägerin, und ich bin in ihrem Haus nicht mehr willkommen. Ich habe Freunde, für die meine Konversion eine akzeptierte Exzentrik ist, aber ich habe dadurch viele oberflächliche Freunde verloren.

Als ich konvertierte, sagte mir der Imam, dass ich mich bescheiden kleiden solle, aber den Hijab nicht tragen müsse, weil ich schon alt sei. Während des Ramadan warne ich jedoch meine Patienten, dass ich etwas anders aussehen werde, wenn sie mich auf dem Rückweg von der Moschee sehen. Die Reaktion war eher Faszination als Abscheu.

Ich habe versucht, mich verschiedenen islamischen Gemeinschaften anzuschließen: Türkisch, pakistanisch und marokkanisch. Ich ging drei Jahre lang in die marokkanische Moschee, ohne dass mich jemand begrüßte oder mir „Eid Mubarak“ wünschte. Ich hatte Krebs und kein einziger muslimischer Freund (außer einem sehr heiligen alten Mann) kam während der neunmonatigen Behandlung, um mit mir zu beten. Aber das sind kleine Ärgernisse im Vergleich zu dem, was ich gewonnen habe: Gelassenheit, Weisheit und Frieden. Ich habe jetzt endlich meine muslimische Gemeinschaft gefunden, und sie ist afrikanisch.

Viele Muslime kommen als Einwanderer nach London. Ihre ethnische Identität ist an die Moschee gebunden; sie wollen dort keine weißen Gesichter sehen. Wir sind Pioniere. Es wird eine Zeit kommen, in der weiße Konvertiten nicht mehr als Freaks angesehen werden.

Kristiane Backer, Fernsehmoderatorin, 47, London

Ich wuchs in Deutschland in einer protestantischen, aber nicht sonderlich religiösen Familie auf und zog 1989 nach London, um bei MTV Europe zu moderieren. Ich habe jeden interviewt, von Bob Geldof bis David Bowie, habe hart gearbeitet und viel gefeiert, aber irgendetwas fehlte. In einem Moment der Krise wurde ich dem Kricketspieler Imran Khan vorgestellt. Er schenkte mir Bücher über den Islam und lud mich ein, mit ihm durch Pakistan zu reisen. Diese Reisen eröffneten eine neue Dimension in meinem Leben, ein Bewusstsein für Spiritualität. Die Muslime, denen ich begegnete, berührten mich zutiefst durch ihre Großzügigkeit, ihre Würde und ihre Bereitschaft, sich für andere aufzuopfern. Je mehr ich las, desto mehr zog mich der Islam an. Ich konvertierte 1995.

Als die deutschen Medien davon erfuhren, folgte eine negative Pressekampagne und innerhalb kürzester Zeit wurde mein Vertrag gekündigt. Das war das Ende meiner Unterhaltungskarriere. Es war eine Herausforderung, meine Arbeit im Fernsehen mit meinen neuen Werten in Einklang zu bringen, aber ich arbeite an einer muslimischen Kultur- und Lifestyle-Show. Ich habe das Gefühl, dass ich eine Brückenfunktion zwischen der muslimischen Gemeinschaft und der Gesellschaft im Allgemeinen spielen muss.

Die meisten Muslime heiraten jung, oft mit Hilfe ihrer Familien, aber ich bin mit 30 konvertiert. Als ich 10 Jahre später immer noch Single war, beschloss ich, mich online umzusehen. Dort lernte ich einen charmanten, muslimischstämmigen Fernsehproduzenten aus Marokko kennen, der in den USA lebte, und verliebte mich in ihn. Wir hatten viele Gemeinsamkeiten und heirateten im Jahr 2006. Aber seine Auslegung des Islam wurde zu einer Art, mich zu kontrollieren: Ich sollte meine Arbeit aufgeben, durfte nicht mit Männern sprechen und musste sogar Männer aus alten Fotos herausschneiden. Ich hätte mich ihm widersetzen sollen, denn vieles von dem, was er von mir verlangte, war nicht islamisch, sondern kulturell bedingt, aber ich wollte, dass die Ehe funktioniert. Insha Allah wird mein zukünftiger Ehemann vertrauensvoller sein und sich auf die inneren Werte des Islam konzentrieren, anstatt auf äußere Beschränkungen.

Ich bereue nichts. Im Gegenteil: Mein Leben hat jetzt einen Sinn, und die Leere, die ich früher fühlte, ist mit Gott gefüllt, und das ist unbezahlbar.

Andrea Chishti, Reflexologin und Sekundarschullehrerin, 47, Watford

Ich bin seit 18 Jahren glücklich mit einem in Großbritannien geborenen Muslim pakistanischer Herkunft verheiratet. Wir haben einen 11-jährigen Sohn und eine achtjährige Tochter.

Fida und ich lernten uns 1991 an der Universität kennen. Mein Interesse am Islam war eine Symbiose aus Liebe und intellektuellen Ideen. Fida wünschte sich eine muslimische Familie, und 1992 hatte sich mein Interesse am Islam stark entwickelt, so dass ich mich entschloss, zu konvertieren. Es dauerte noch drei Jahre, bis wir heirateten. In dieser Zeit stritten wir uns, lernten Freunde und Familien kennen und einigten uns auf ein gemeinsames Leben.

Ich wuchs in Deutschland auf, in einem Haushalt, in dem die Religion keine große Rolle spielte. Mein Vater war Atheist, aber meine Mutter und meine Schule haben mir die Überzeugung vermittelt, dass Spiritualität wichtig ist. Als ich konvertierte, hielt mein Vater das für verrückt, aber er mochte meinen Mann; trotzdem kaufte er mir eine kleine Wohnung, damit ich „immer wieder zurückkommen konnte“. Meine Mutter war schockiert, sogar entsetzt. Wir hatten eine typisch pakistanische Hochzeit mit Fidas großer Großfamilie, und ich zog in ein anderes Land, so dass es für sie eine Menge zu verarbeiten gab. Seine Familie war auch nicht gerade glücklich, denn sie hätten lieber jemanden mit muslimischem Hintergrund gehabt.

Ich habe nicht das Gefühl, dass ich mich anders kleiden muss. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich den Hijab im Alltag tragen muss, aber ich fühle mich sehr wohl, wenn ich ihn in der Öffentlichkeit trage, wenn ich religiöse Pflichten erfülle. Ich trage ihn auch aus Rücksicht auf meine Mutter nicht, weil es für sie ein großes Problem war.

Ich war ein vernünftiger Teenager. Ich habe nicht getrunken. Ich bin ein Lehrer. Ich bin also nicht aus einem alten Leben ausgestiegen, um ein neues zu finden. Aber der Islam hat meine Ethik und Moral gestärkt und eine gute Grundlage für unser Familienleben geschaffen.

Man fühlt sich manchmal wie eine „Trophäe“, weil man weiß ist. Wenn du zu einem Treffen gehst, will dir jeder helfen, dich unterrichten und unter seine Fittiche nehmen, bis zu dem Punkt, an dem ich es als erdrückend empfand. Aber meistens sind viele Bekehrungsprobleme menschliche Probleme, Frauenprobleme.

Anonym, Softwareentwickler, East Midlands

Als ich Muslim wurde, war ich das Gesprächsthema der islamischen Studentenvereinigung: ein fröhliches, trendiges, freimütiges Ich. Nachdem ich an der Universität Muslime getroffen hatte, war ich fasziniert. Ich begann, den Islam zu studieren und die Lehren des Korans zu beherzigen. Zwei Jahre später, mit 23, legte ich meine Shahadah (islamisches Glaubensbekenntnis) ab.

Die Tatsache, dass meine Familie Sikhs waren, faszinierte viele Muslime. Man gab mir die Telefonnummern vieler Schwestern, und die Leute wollten mich treffen. Dann wurde es still: Die Schwestern waren zu beschäftigt. Das tat weh; ich war allein.

Ich bin ledig, 26 Jahre alt und lebe zu Hause bei meiner Familie, die nicht praktizierende Punjabi-Sikhs sind. Meine Familie und meine Sikh-Freunde haben noch nichts von meiner Konversion erfahren, aber ich verstecke meine Koranexemplare nicht. Ich möchte, dass meine Familie sieht, dass ich den Islam mit einem feinzahnigen Kamm studiere, damit sie weiß, dass ich eine gut informierte Entscheidung getroffen habe; der Islam hat mir ein Gefühl der Unabhängigkeit und Gelassenheit gegeben, ich bin akzeptabler gegenüber dem geworden, was das Leben mir zuwirft, und weniger wettbewerbsorientiert. Aber ich habe das Gefühl, dass sie enttäuscht sein werden, dass es ihnen etwas peinlich ist und dass sie Angst haben, dass die Welt mich ungerecht behandelt, wenn ich Muslima bin.

Muslim zu werden ist nicht einfach: Die Leute sagen verletzende Dinge über deinen Glauben, und es ist schwierig, zu den fromm aussehenden Schwestern zu passen, die traditionelle arabische Kleidung tragen. Es ist auch schwer, sich von den nächtlichen Kneipenbesuchen mit Freunden zu verabschieden. Ich habe es geliebt, zu feiern; das tue ich immer noch. Ich bin stolz auf mein Aussehen: Ich trage Make-up, Kleider und Absätze. Anfänglich habe ich mich voll ins Zeug gelegt und jeden Zentimeter meines Körpers bedeckt. Ich ging mit dem Hidschab zur Arbeit und legte ihn ab, als ich in meine Heimatstadt zurückfuhr. Es war, als würde ich ein Doppelleben führen, und das wurde lästig und anstrengend, also habe ich damit aufgehört.

Ich möchte lieber früher als später heiraten, aber wie soll ich jemals einen geeigneten Mann finden? Die meisten Muslime finden es haram, mit Frauen zu verkehren. Weil ich mich nicht ganz offen zeige, werden muslimische Männer nicht wissen, dass es mich gibt.

– Dieser Artikel wurde am 14. Oktober 2013 bearbeitet. Seit den Interviews haben sich die persönlichen Umstände von Kristiane Backer geändert, und der Beitrag wurde entsprechend angepasst. Außerdem wurde am Ende ein zusätzlicher, anonymer Interviewpartner hinzugefügt.

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