Was haben alle Menschen, die wahre Spitzenleistungen erbringen, gemeinsam?

Die Antwort ist nicht, dass sie großartige Gene haben, auch wenn es schön ist, sie zu haben. Es ist die Bereitschaft, tagtäglich über die eigenen Grenzen hinauszugehen, trotz der damit verbundenen Unannehmlichkeiten, des Verzichts auf unmittelbare Befriedigung und der Ungewissheit, ob sie für ihre Bemühungen belohnt werden.

Das habe ich zum einen an meinem Körper gesehen. Ich trainiere regelmäßig mit Gewichten. Ich treibe mich selbst an, bis ich mich unwohl fühle, und ich bin im Laufe der Jahre deutlich stärker geworden. Mit 60 bin ich stärker als mit 30.

Aber in Wahrheit treibe ich mich selten bis zur Erschöpfung an. Wenn ich das täte, würde ich nachweislich noch viel stärker werden, als ich es bereits bin. Der Schlüssel dazu ist die Intensität, nicht die Dauer. Wenn ich bereit wäre, mich anzustrengen, könnte ich weniger Wiederholungen machen und in viel kürzerer Zeit mehr erreichen, als ich jetzt investiere.

Warum tue ich es dann nicht? Die Antwort ist, wie ich leider zugeben muss, dass ich nicht bereit bin, noch mehr Unannehmlichkeiten zu ertragen, als ich es ohnehin schon tue. Der Verstand gaukelt uns vor, dass wir an unsere Grenzen gestoßen sind, lange bevor wir sie tatsächlich erreicht haben.

Der Mensch hat zwei starke Urinstinkte. Der eine ist, Schmerz zu vermeiden, ein Instinkt, der uns geholfen hat zu überleben, als wir in der Savanne Raubtieren ausgeliefert waren. Der andere ist das Streben nach Vergnügen, ein Instinkt, der uns einst auf die Suche nach Nahrung brachte, die knapp war, und der immer noch dazu beiträgt, dass wir unsere Gene weitergeben.

Leider veranlasst uns keiner dieser beiden Instinkte, die Befriedigung im Dienste eines längerfristigen Gewinns aufzuschieben. Dafür müssen wir den fortschrittlicheren, reflektierenden Teil unseres Gehirns – den präfrontalen Kortex – einsetzen, um bewusst den primitiven Gelüsten zu widerstehen, die ihren Ursprung im unteren Teil unseres Gehirns haben.

Die andere Stelle, an der ich dies beobachtet habe, ist mein Schreiben. Am liebsten würde ich jetzt aufhören zu arbeiten und meine E-Mails abrufen oder meinen Kühlschrank besuchen, nicht nur, weil das eine oder das andere ein Vergnügen wäre, sondern auch, um der unangenehmen Herausforderung zu entgehen, das Wirrwarr von Ideen in meinem Kopf in klare, aussagekräftige Sätze zu verwandeln.

Im Laufe meines Lebens habe ich mir beigebracht, mich vor meinem Computer zu konzentrieren. Aber selbst nach vier Jahrzehnten als Schriftsteller ist das nie einfach. Die pawlowsche Anziehungskraft der E-Mail hat es in den letzten Jahren nur noch schwieriger gemacht, sich zu konzentrieren – und für viele Menschen, die ich kenne, fast unmöglich.

Die unvermeidliche Wahrheit ist, dass die Bereitschaft, Unannehmlichkeiten zu ertragen und auf sofortige Befriedigung zu verzichten, der einzige Weg ist, um in irgendetwas besser zu werden und wahre Spitzenleistungen zu erzielen.
Es gibt drei Schlüssel zur Stärkung dieser kontraintuitiven Fähigkeit:

1. Minimieren Sie die Versuchung, die genauso funktioniert wie das Haus in einem Kasino. Sie wird dich immer besiegen, wenn du dich ihr zu lange aussetzt. Denken Sie an Kuchen oder Kekse auf einer Büroparty. Wenn Sie sie vor sich liegen haben, werden Sie ihnen irgendwann erliegen. Das Gleiche gilt für eingehende E-Mails. Wenn Sie sie nicht zeitweise ganz abschalten, werden sich die ständigen Pings unweigerlich als unwiderstehlich erweisen.

2. Zwingen Sie sich nur für relativ kurze und spezifische Zeiträume zu Unbehagen. Das Intervalltraining besteht aus kurzen, hochintensiven Trainingseinheiten, die durch Pausen und Erholungsphasen ausgeglichen werden. Es ist härter als aerobes Training, aber auch effizienter und weniger zeitaufwendig, um die Fitness zu steigern.

3. Entwickeln Sie Energierituale – bestimmte Verhaltensweisen zu bestimmten Zeiten – für Ihre schwierigsten Herausforderungen. Versuchen Sie, den Tag damit zu beginnen, sich ohne Unterbrechung auf die wichtigste Herausforderung zu konzentrieren, die vor Ihnen liegt, und zwar für nicht mehr als 90 Minuten, und dann eine echte Erneuerungspause einzulegen. Es ist viel einfacher, Unannehmlichkeiten in kurzen Dosen zu ertragen.

Wählen Sie einen Bereich Ihres Lebens und fordern Sie sich jeden Tag ein wenig mehr, als Sie für möglich halten. Sie werden sich selbst besser fühlen, und mit der Zeit werden Sie besser werden in dem, was Sie tun.