Die Frage, ob ein Spieler geboren oder aufgewachsen ist, wird oft gestellt, aber wenig über die eines Managers.
Für den Hall of Fame-Manager Whitey Herzog mag es das Letztere gewesen sein. Herzog war wie ein Schwamm, der alle Baseballerfahrungen seines Lebens aufsaugte und sie in enorme Fähigkeiten für den Umgang mit einem Team umwandelte.
Am 6. Juli 1990 beendete Whitey Herzog seine Baseballkarriere, die ihn in so ziemlich jeder Position sah, die der Baseball zu bieten hatte. Er war Spieler, Scout, General Manager, Trainer und Leiter des Farmsystems – aber was ihm die Aufnahme in die Hall of Fame einbrachte, waren seine Managerfähigkeiten.
„Ich denke, was er getan hat, war, dass er jeden dazu gebracht hat, sich mehr auf teamorientierte Ziele statt auf individuelle Ziele zu konzentrieren“, sagte der zweite Baseman der Cardinals, Tommy Herr. „Offensichtlich hat sich mit Whitey die Denkweise der gesamten Organisation geändert, um seiner Philosophie zu folgen.“
Herzog erlebte seine erfolgreichste Zeit als Manager bei den Cardinals, wo er drei Wimpel der National League gewann, darunter einen Titel in der World Series 1982. Er war nicht nur Manager, sondern auch General Manager für die Spielzeiten 1980 und ’81.
Er baute ein Team auf, das auf Schnelligkeit, Verteidigung und einen starken Bullpen setzte. Sieben Spieler der Cardinals erzielten ’82 zweistellige Steal-Ergebnisse, darunter der linke Feldspieler Lonnie Smith, der bei der MVP-Wahl der National League den zweiten Platz belegte.
Die Defensive des Teams wurde durch den Erwerb des zukünftigen Hall of Fame-Shortstops Ozzie Smith vor der Saison 1982 gestärkt. „Der Zauberer von Oz“ gewann in seinem ersten Jahr in St. Louis seinen dritten Gold Glove Award in Folge. Und der Hall of Fame-Reliever Bruce Sutter verankerte den Bullpen mit seinen in der Liga führenden 36 Saves.
Das Team, das Herzog aufbaute und managte, gewann anschließend eine spannende World Series mit sieben Spielen gegen die Milwaukee Brewers.
Bevor Herzogs Amtszeit bei den Cardinals überhaupt begann, zeigte er seine Fähigkeit, Talent in Siege zu verwandeln. In seinen fünf Jahren bei den Kansas City Royals von 1975-79 gewann er dreimal 90 Spiele oder mehr und hatte nie eine Gewinnquote unter .525.
Sein Rücktritt von den Cardinals beendete eine 18-jährige Karriere als Big-League-Manager, die 1.281 Siege in der regulären Saison brachte.
Herzog wurde 2010 in die Hall of Fame gewählt.