In der Softwarebranche geben Programmierer „Beta“-Versionen neuer Programme heraus, die sie von einer ausgewählten Gruppe von Nutzern testen lassen. Auf diese Weise können eventuelle Fehler behoben werden, bevor das Programm der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird.

Beim Publizieren ist das Konzept dasselbe, nur dass es sich bei dem zu testenden Produkt um ein Buch handelt und man hofft, mögliche negative Leserreaktionen vor der Veröffentlichung vorhersehen zu können. Wenn Autoren nicht sicher sind, welche Aspekte ihres Buches funktionieren, ist dies eine Chance, dies herauszufinden.

In diesem Leitfaden geben wir Ihnen Hinweise, wie Sie Beta-Leser finden und mit ihnen konstruktiv zusammenarbeiten können. Aber zuerst sollten wir klar definieren, was Beta-Leser sind und was sie tun.

Was sind Beta-Leser?

Beta-Leser prüfen fertige Manuskripte, bevor sie veröffentlicht werden, und geben dem Autor ein Feedback aus der Sicht des Lesers.

Beta-Leser können Freunde oder Familienmitglieder sein – jeder, der sich dem Buch wie ein Gelegenheitsleser nähert, der auf Dinge hinweist, die ihm gefallen oder nicht gefallen haben, und der die Elemente hervorhebt, für die Autoren während der zahllosen Überarbeitungen blind geworden sind.

Ein Beta-Leser ist das Gegenteil eines Alpha-Lesers: die erste Person, die Ihr Manuskript liest und Feedback dazu gibt, normalerweise solange es noch ein erster Entwurf ist.

Beta-Leser unterscheiden sich auch von Kritikern, da erstere das Buch aus der Sicht des Lesers prüfen, während letztere das Manuskript mit den Augen eines Schriftstellers betrachten und dabei genau auf handwerkliche Probleme achten.

Autoren können in der letzten Überarbeitungsphase auch mit Faktenprüfern zusammenarbeiten – vor allem, wenn der Autor über eine Kultur oder eine Zeitperiode schreibt, die nicht seine eigene ist, oder wenn er sich mit dem wirklichen Leben oder sensiblen Themen beschäftigt.

Schließlich ist ein Sensitivitätsleser eine Art Beta-Leser – mehr über dieses kontroverse Thema erfahren Sie hier.

Beta-Leser ersetzen keine Lektoren

Während Beta-Leser eine Form der Qualitätskontrolle sind, die Autoren vor der Veröffentlichung ihres Buches nutzen können, sollten Sie sich nicht darauf verlassen, dass sie die Arbeit eines professionellen Lektors übernehmen. Ein professioneller Lektor wird Ihr Buch mit einem feinzahnigen Kamm durchgehen und nach Handlungslöchern, Problemen mit dem Tempo oder der Charakterentwicklung, grammatikalischen Fehlern oder Tippfehlern und vielem mehr suchen – je nachdem, welche Art von Lektor Sie beauftragen.

Typischerweise wird ein Autor:

1. Sein Manuskript in vielen Runden selbst lektorieren. Dann…
2. Wenn er damit zufrieden ist, wird er es einigen Betalesern vorlegen. Danach…
3. Sie lassen es vielleicht von sensiblen Lesern durchsehen. Schließlich…
4. Wenn die Überarbeitung so weit wie möglich abgeschlossen ist, geben sie es an einen Lektor.

Wenn Sie einen professionellen Lektor selbst finanzieren, muss der Lektor seine Zeit – und Ihr Geld – nicht damit verschwenden, Probleme zu überprüfen, die Sie selbst hätten entdecken können. Er kann sich auf die Feinabstimmung Ihres Manuskripts für die Veröffentlichung konzentrieren.

Wie viele Beta-Leser brauchen Sie?

Die Anzahl der Beta-Leser, mit denen Sie zusammenarbeiten wollen, hängt ganz von Ihrem Manuskript ab und davon, wie viel Arbeit Sie in diesem Stadium für nötig halten. Idealerweise arbeiten Sie jedoch mit mehr als einem Betatester zusammen, wobei Sie bedenken sollten, dass es sozusagen zu viele Köche in der Küche gibt.

Der Vorteil der Zusammenarbeit mit mehr als einem Betatester besteht natürlich darin, dass Sie ein breiteres Spektrum an Feedback erhalten. Sie werden auch in der Lage sein, einen allgemeinen Konsens über mögliche Probleme mit Ihrem Buch zu finden – während ein Beta-Leser vielleicht der Meinung ist, dass eine bestimmte Szene gestrichen werden sollte, könnte es sein, dass, wenn Sie fünf andere Beta-Leser fragen, sie alle der Meinung sind, dass diese Szene eine entscheidende Rolle im Buch spielt.

Es ist zwar klug, eine Gruppe von Beta-Lesern zu versammeln, aber Sie wollen nicht unbedingt die Hilfe von so vielen Beta-Lesern wie möglich in Anspruch nehmen. Das würde einen hohen Koordinationsaufwand erfordern und könnte zu einer übermäßig langen Überarbeitungsrunde führen. Letztendlich hat jeder Mensch unterschiedliche Vorlieben. Auch wenn eine Gruppe von zehn Beta-Lesern mehr als genug ist, um Ihnen einen Konsens zu Ihren Büchern zu verschaffen, wird jeder dieser zehn Personen unterschiedliche Elemente Ihres Buches mögen oder ablehnen – und egal, mit wie vielen Beta-Lesern Sie zusammenarbeiten, Sie werden es nicht allen recht machen können.

Werden Beta-Leser bezahlt?

Es gibt zwar professionelle Beta-Leser, die man anheuern kann, aber die meisten Indie-Autoren arbeiten mit unbezahlten Arrangements, einfach aufgrund von Budgetbeschränkungen. Wenn Sie nach kostenlosen Beta-Lesern suchen, sollten Sie sich im Voraus überlegen, was Sie ihnen für ihre Hilfe anbieten wollen: Ein kostenloses Exemplar des veröffentlichten Buches ist ziemlich Standard. Manchmal, vor allem, wenn ein Beta-Leser sich besonders engagiert, wird er in der Danksagung seines Buches erwähnt.

Wie man Beta-Leser findet

Ja, man kann sich an Freunde und Familie wenden, um Beta-Leser zu finden. Sie sind wahrscheinlich die am einfachsten zu erreichenden Personen und schon deshalb eine gute Wahl. Aber wenn Sie nicht gerade brutal ehrliche Verwandte haben, ist es am besten, wenn Sie sich auch außerhalb Ihres engeren Kreises umsehen, um ein möglichst ehrliches und offenes Feedback zu erhalten. Hier sind einige Anlaufstellen.

Schreibgemeinschaften

Diese sind ideale Orte, um Beta-Leser zu finden, denn die Leute, die in Schreibgemeinschaften verkehren, wissen Bescheid. Andere Autoren, die ebenfalls gerade ihr Manuskript fertigstellen, suchen wahrscheinlich auch nach Beta-Lesern, und Sie können einfach Ihre Manuskripte austauschen und die Arbeit erledigen. Schauen Sie sich unseren Blogbeitrag über die 15 besten Online-Schreibgemeinschaften für angehende Autoren sowie die folgenden sieben Websites an:

• Absolute Write Water Cooler – auch wenn dieses Forum auf den ersten Blick etwas unübersichtlich erscheint, ist das Forum für Beta-Leser, Mentoren und Schreibfreunde seit Jahren ein Treffpunkt für Autoren und Beta-Leser.
• Beta-Leser und Kritikpartner Facebook-Gruppe – diese Gruppe hat über 7.000 Mitglieder und wird von einem Team engagierter Personen moderiert, die sicherstellen, dass die Gruppe frei von Eigenwerbung und Spam bleibt.
• CP Matchmaking – im Wesentlichen eine Vermittlungsseite, die Autoren mit Beta-Lesern zusammenbringt.
• Nathan’s Bransford Forum – eine weitere Vermittlungsseite für Beta-Leser/Autoren, geleitet von Nathan Bransford, Autor von How to Write a Novel.
• Goodreads Beta Reader Group – dieses Mekka für Buchliebhaber ist auch eine wertvolle Ressource für Schriftsteller, und diese Gruppe von Beta-Lesern ist nur ein Beispiel dafür, warum.
• 10 Minute Novelists Facebook Group – wie ihr „About“-Abschnitt sagt, ist dies eine Gruppe für Schriftsteller mit großen Träumen und wenig Zeit. Deshalb sollten die Beta-Leser, die Sie hier treffen, gut mit Terminen umgehen können!
• My Writer’s Circle – ein weiteres sehr aktives Schriftstellerforum, in dem Sie Beta-Lesungen anwerben (und anbieten!) können.

Ihre Autoren-Website

Haben Sie eine Mailingliste eingerichtet? Geben Sie in Ihren Newslettern die Möglichkeit, sich als möglicher Beta-Leser einzutragen. Im Gegenzug können Sie ihnen ein Gratisexemplar des fertig veröffentlichten Titels oder eine Erwähnung in Ihrem Buch anbieten.

Goodreads

Dieses bibliophile Mekka ist nicht nur für Leser da, sondern beherbergt auch viele Gruppen, die Schriftsteller unterstützen. So wie diese, die glücklicherweise darauf abzielt, Schriftsteller mit Beta-Lesern zusammenzubringen.

Lokale Schreibgruppen

Diese zu finden, ist ganz einfach, indem man bei Google „Schreibgruppe“ eingibt. Außerdem ist es wahrscheinlicher, dass die Leute Ihre Termine einhalten, wenn sie Sie von Angesicht zu Angesicht sehen müssen.

Bestehende Autorenkontakte

Sie haben vielleicht Verbindungen zu anderen Autoren, entweder über soziale Medien oder durch die Teilnahme an Konferenzen/Treffen. Seien Sie nicht schüchtern: Bitten Sie sie höflich um Hilfe beim Betalesen. Im schlimmsten Fall bekommen Sie ein: „Nein, danke“ oder „Vielleicht beim nächsten Mal“. Ein zusätzlicher Tipp: Seien Sie nicht aufdringlich. Ein Nein ist ein Nein.

Wie man mit Beta-Lesern zusammenarbeitet

Nun, da Sie ein Traumteam von Beta-Lesern zusammengestellt haben, ist es an der Zeit, sie, nun ja, zum Lesen zu bringen. Hier sind ein paar Tipps, die sicherstellen, dass alle Beteiligten den größtmöglichen Nutzen aus der Erfahrung ziehen.

Suchen Sie nach Beta-Lesern, die sich mit Ihrem Genre oder Thema auskennen

Während Ehrlichkeit eine Schlüsseleigenschaft eines guten Beta-Lesers ist, sollten sie auch bereits ähnliche Bücher wie das Ihre gelesen haben und genießen. Ihre Vertrautheit mit dem Genre kann ihnen helfen, auf abgedroschene Tropen hinzuweisen, die ihrer Meinung nach überstrapaziert wurden, oder auf Schlüsselelemente, die sie vermissen. Die Suche nach Lesern, die mit der Materie vertraut sind, kann auch dazu beitragen, dass Sie heikle Themen sensibel behandeln und dass es keine eklatanten Unstimmigkeiten oder Ungenauigkeiten gibt.

Suchen Sie aber auch nach Beta-Lesern, die nicht bereits Bücher wie das Ihre lesen

Schließlich sollten Sie immer für den Markt schreiben – mit anderen Worten, wenn Ihr Buch Fantasy für junge Erwachsene ist, wollen Sie ein Buch schreiben, das jungen Erwachsenen, die sich für Fantasy interessieren, gefallen wird. Allerdings wird Ihr Feedback wahrscheinlich am umfassendsten sein, wenn Sie Ihr Manuskript nicht nur bestehenden Harry-Potter-Fans zeigen.

Bestimmen Sie Fristen

Wenn Ihr Beta-Leser Ihnen aus reiner Herzensgüte hilft, werden Sie vielleicht zögern, ihm eine Frist zu setzen. Aber solange Sie Ihre Erwartungen flexibel und vernünftig formulieren, werden Ihre Beta-Leser es zu schätzen wissen, wenn Sie wissen, wann Sie ihr Feedback erhalten möchten. So können Sie sicher sein, dass Sie nicht in einer langwierigen Phase endloser Überarbeitungen stecken bleiben.

Seien Sie offen für Feedback – aber setzen Sie nicht alles sofort um

Nichts stellt die Geduld eines Menschen so sehr auf die Probe wie ein Buch zu schreiben, dann andere zu bitten, dieses Buch zu lesen, und dann ängstlich auf deren Feedback zu warten. Wenn Ihre Beta-Leser Ihnen mitteilen, dass sie mit ihren Anmerkungen fertig sind, können Sie es kaum erwarten, ihre Rückmeldungen zu nutzen. Aber es ist wichtig, dass Sie genau prüfen, wie sich die Umsetzung ihrer Ratschläge oder Änderungsvorschläge auf Ihr Manuskript auswirken wird.

Prüfen Sie das Feedback sorgfältig und achten Sie auf Anmerkungen, die von mehr als einem Leser gemacht wurden: Das ist ein gutes Zeichen dafür, dass offensichtlich etwas nicht stimmt.

Der letzte Tipp ist, den Beta-Lesern eine Orientierungshilfe zu geben, indem Sie ihnen Fragen zu Ihrem Buch stellen.

Fragen an Beta-Leser

Die Möglichkeit, herauszufinden, was die Leser von Ihrem Buch halten, bevor Sie es in die Welt hinausschicken, ist äußerst wertvoll. Wenn es bestimmte Bereiche Ihres Manuskripts gibt, bei denen Sie sich nicht sicher sind, machen Sie sich Notizen und tragen Sie sie in eine Liste ein. Wenn Ihre Beta-Leser diese Punkte in ihrem eigenen Feedback nicht erwähnen, können Sie sie selbst ansprechen. Hier sind ein paar Ideen für Fragen, um Ihnen den Einstieg zu erleichtern.

⏰ Tempo

• Gibt es Teile der Geschichte, die sich hinziehen?
• Fließt jede Szene natürlich in die nächste über?
• Hatten Sie das Gefühl, dass es Bereiche gab, in denen Informationen übersprungen wurden?
• Fühlt sich das Tempo ausgewogen an – und gibt es Stellen, die zu langsam oder zu intensiv sind?
• Gibt es Exposition Dumps (Stellen, an denen ich den Leser zu sehr informiere), die du nur mit Mühe überstehen konntest?

🌎 Worldbuilding

• Kannst du die Welt beim Lesen klar sehen?
• Kannst du die Handlung beim Lesen klar sehen?
• Kannst du die Charaktere beim Lesen deutlich sehen?
• Kannst du beschreiben, wie die Hauptcharaktere aussehen?

👫 Charaktere

• War es klar, wer spricht?
• Hören sich die Dialoge natürlich und realistisch an?
• Fühlt sich die Charakterentwicklung natürlich an?
• Gibt es Momente, die aus dem Rahmen fallen?
• Fühlt sich eine der Figuren klischeehaft oder stereotyp an?

📚 Allgemein

• Wer ist deine Lieblingsfigur und warum?
• Wer ist deine unbeliebteste Figur und warum?
• Was ist deine Lieblingsrolle und warum?
• Hast du eine unbeliebteste Rolle? Welche ist es und warum?

Je mehr Sie diese Fragen auf Ihr Buch zuschneiden, desto besser. Anstatt also zu fragen: „Gibt es einen natürlichen Fluss zwischen den Szenen?“, suchen Sie nach bestimmten Szenenabschnitten, bei denen Sie sich nicht sicher sind, und erwähnen Sie diese ausdrücklich.

Sind Sie bereit, Ihr Manuskript an Ihre Beta-Leser vor der Veröffentlichung zu schicken? Bevor Sie loslegen, finden Sie hier noch ein paar zusätzliche Ressourcen, die Ihnen in dieser letzten Phase der Überarbeitung helfen.

• Romanüberarbeitung: Das Handwerk verstehen
• Szene-für-Szene-Bearbeitung für Autoren