Wie das Leben, das er führte, ist auch der Tod von David Koresh von Geheimnissen umgeben. Der selbsternannte Prophet und Anführer der Davidianer-Sekte starb in Waco, Texas, während der berüchtigten Pattsituation mit dem FBI. Die Ereignisse, die zu der 51-tägigen Belagerung führten, werden in dem neuen Dokumentarfilm Truth and Lies“ (Wahrheit und Lügen) hinterfragt und neu beleuchtet: Waco“, die am Donnerstag, den 4. Januar (21.00 bis 23.00 Uhr ET) auf ABC ausgestrahlt wird. Aber wie ist David Koresh gestorben? Die genauen Umstände seines Todes sind auch 25 Jahre später noch unklar.
Der gebürtige Texaner, der geboren wurde, als seine Mutter erst 14 Jahre alt war, schloss sich laut Frontline PBS der Sekte Branch Davidian an, nachdem er von den Siebenten-Tags-Adventisten ausgeschlossen worden war. CNN.com berichtet, dass Koresh sich schnell mit dem damaligen Anführer der Davidianer, Lois Roden, einließ. Unter Rodens Fittichen stieg Koresh innerhalb der Gruppe zu einer bedeutenden Persönlichkeit auf. Kathy Jones, ein ehemaliges Mitglied der Branch Davidians, sagte gegenüber CNN.com über Koresh:
„Ich erinnere mich, dass am Anfang alle nur sagten: ‚Oh, er ist verrückt, weißt du, er ist dies und das, das ist alles, was ich gehört habe. Und dann sagten die Leute auf einmal: ‚Wir hören ihm zu. Er hat eine Botschaft.'“
Soon Koresh begann, mit seinen prophetischen Lehren seine eigenen Anhänger zu gewinnen. Demselben CNN-Artikel zufolge behauptete Koresh, die Fähigkeit zu besitzen, die Sieben Siegel der Offenbarung zu entschlüsseln, Symbolpassagen in der Bibel, von denen man annimmt, dass sie die Ereignisse offenbaren, die zur Apokalypse führen. Ein Teil seiner Botschaft war sexueller Natur: Koresh glaubte, er allein habe das Recht, mit jeder Frau zu schlafen, die Gott ihm befehle, während die anderen männlichen Mitglieder der Davidianer Zölibat praktizieren sollten.
Und Koresh beschränkte seine sexuellen Beziehungen angeblich nicht auf erwachsene Mitglieder der Gruppe. Die New York Times berichtete, dass „Mädchen im Alter von 11 Jahren einen Davidstern aus Plastik bekamen, als Zeichen dafür, dass sie ‚das Licht‘ hatten und bereit waren, mit dem Sektenführer Sex zu haben“, und Koresh nahm sich oft Ehefrauen, die minderjährig waren.
Der apokalyptische Aspekt von Koreshs Branch Davidians führte zu Gewalt. Die Sektenmitglieder glaubten, dass sie sich auf die bevorstehende Endzeit vorbereiten sollten, indem sie eine „Armee für Gott“ bildeten, da diejenigen, die nicht gläubig waren, von dem Paradies, in das die Branch Davidians aufsteigen würden, abgeschnitten würden, so CNN. Die Mitglieder begannen mit der Anhäufung von Waffen auf dem Mount Carmel Gelände außerhalb von Waco, Texas.
Agenten des Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms vermuteten 1993, dass die Gruppe ein illegales Waffenarsenal angehäuft hatte, und ihre erste Konfrontation am Mount Carmel führte zu einer Schießerei, bei der vier Agenten und ein halbes Dutzend Davidianer starben, so die New York Times. Diese erste Konfrontation markierte den Beginn einer 51-tägigen Belagerung durch das FBI, während der versucht wurde, die Mitglieder zur Kapitulation zu zwingen, einschließlich Schlafentzugstaktiken wie das Anstrahlen des Geländes mit Flutlicht und das Abspielen schrecklicher, kreischender Geräusche in einer Schleife, so der gleiche NYT-Artikel.
Als diese Versuche scheiterten, griff das FBI zu härteren Maßnahmen. Am 19. April fluteten sie das Gelände mit Tränengas. Aus dem Inneren des Mount Carmel waren Schüsse zu hören, und die New York Times berichtete, dass unabhängige Ermittler behaupteten, die Brände, die sich schnell auf das Gelände ausbreiteten, seien von den Davidianern selbst gelegt worden. Als der Konflikt endete, waren 76 Davidianer tot, ein Drittel davon Kinder, heißt es in demselben Artikel. Unter den Toten befand sich auch Koresh. Er war 33 Jahre alt.
Aber wie genau fand der Sektenführer sein Ende? Die New York Times berichtet, dass Koresh an einer Schusswunde im Kopf starb, bevor sein Körper in den Feuern verbrannte, die den Berg Carmel verschlangen. Koreshs Schädel war gebrochen, und seine Leiche wurde allein in der Nähe der Küche und des Kommunikationsbereichs des Geländes gefunden. Die Los Angeles Times berichtet, dass die Behörden sich weigerten zu sagen, ob Koresh getötet wurde oder Selbstmord begangen hat.
Das hat die Medien jedoch nicht davon abgehalten, über die Umstände von Koreshs Tod zu spekulieren. In einem Bericht der New York Times, auf den bereits verwiesen wurde, hieß es, Koresh sei eines von vielen Mitgliedern gewesen, die von anderen Davidianern erschossen worden seien. Andere Quellen, wie die Los Angeles Times, berichteten lediglich, dass Koresh an einer Schusswunde gestorben sei, ohne genauere Angaben zu machen. Der Oklahoman berichtete, dass FBI-Agent Bob Ricks glaubt, dass Koreshs wichtigster Helfer, Steve Schneider, Koresh erschossen haben könnte, bevor er selbst Selbstmord beging. Das FBI hat während des Pattes keine Kugeln abgefeuert.
Was auch immer die Umstände von David Koreshs Tod waren, sein Vermächtnis hat immer noch eine enorme Kraft für diejenigen, die an seine Prophezeiungen glaubten. Der 72-jährige Clive Doyle, ein Davidianer, der die Pattsituation in Waco überlebt hat, glaubt, dass Koresh bald wieder auferstehen wird, sagte sie gegenüber NPR. „Wir Überlebenden von 1993 suchen nach David und all jenen, die entweder bei der Schießerei oder im Feuer umgekommen sind“, sagte Doyle. „Wir glauben, dass Gott diese besondere Gruppe wieder auferstehen lassen wird.“
Koresh mag tot sein, aber für diejenigen, die noch glauben, lebt die Erinnerung an ihn weiter.