Erste afroamerikanische Anwältin in den Vereinigten Staaten, die auch die erste Frau war, die im District of Columbia als Anwältin zugelassen wurde, und die dritte Frau im Land, die als Anwältin praktizieren durfte. Geboren in New York City am 13. Januar 1850; gestorben in Long Island, New York, am 4. Januar 1911; Tochter von Charles Bennett Ray (ein kongregationalistischer Pfarrer und Abolitionist) und Charlotte Augusta Burroughs Ray; Schwester von H. Cordelia Ray (ca. 1849-1916); besuchte die Universität von New York. 1849-1916); besuchte die Institution for the Education of Colored Youth, Washington, D.C.; machte ihren Abschluss an der Howard University Law School, 1872; heiratete nach 1886 einen Mann mit dem Nachnamen Fraim.

Geboren in New York City am 13. Januar 1850, war Charlotte Ray eines von sieben Kindern. Ihre Mutter Charlotte Burroughs Ray stammte aus Savannah, Georgia, und ihr Vater Charles Bennett Ray war ein Pfarrer und ein bekannter Abolitionist afrikanischer, indianischer und europäischer Abstammung. Charlotte hat zweifellos viel von ihrer Hartnäckigkeit und ihrem Mut von ihrem Vater geerbt, der nicht nur Herausgeber des Colored American und ein bekannter religiöser Führer war, sondern auch als Schaffner der Underground Railroad Sklaven zur Flucht verhalf. Er sorgte dafür, dass alle seine Kinder, darunter auch Charlotte und ihre Schwester H. Cordelia Ray, eine gute Schulbildung erhielten. Charlotte schloss 1869 ihr Studium an der Institution for the Education of Colored Youth (die von Myrtilla Miner gegründet worden war) in Washington D.C. ab und wurde Lehrerin an der Normal and Preparatory Department der Howard University.

Ray strebte eine juristische Karriere an, wusste aber, dass es schwierig sein würde, an der juristischen Fakultät von Howard zugelassen zu werden, weil sie eine Frau war. Als sie sich bewarb, gab sie ihren Namen als C.E. Ray an, um die geschlechtsspezifischen Vorurteile zu umgehen, und wurde angenommen. Ihre äußerst erfolgreiche akademische Karriere schloss die Aufnahme in die Phi Beta Kappa ein. Im Jahresbericht der Schule von 1870 wurde sie als „eine farbige Frau, die uns eine Dissertation über Kapitalgesellschaften vorlas, nicht aus den Büchern abgeschrieben, sondern aus ihrem Kopf, eine klare, prägnante Analyse einer der heikelsten Rechtsfragen“ erwähnt. Das Erstaunen, das daraufhin einsetzte, wurde ebenfalls gebührend zur Kenntnis genommen.

Das Gesellschaftsrecht interessierte Ray während ihres Studiums besonders, und man bescheinigte ihr ein tiefes Verständnis seiner Komplexität. Sie schloss 1872 ihr Jurastudium ab und wurde am 23. April sowohl als erste afroamerikanische Anwältin in Amerika als auch als erste Frau im District of Columbia als Anwältin zugelassen. Als sie in Washington eine Anwaltskanzlei eröffnete, war sie erst die dritte Frau im Lande, die dies tat. (Im darauf folgenden Jahr bestätigte der Oberste Gerichtshof von Illinois die Verweigerung der Anwaltszulassung für Myra Bradwell aufgrund ihres Geschlechts). Ray hatte mehrere schwarze männliche Klassenkameraden an der juristischen Fakultät, die trotz der rassistischen Vorurteile im Lande eine hervorragende Karriere machten. Zum Leidwesen von Ray, die nach allem, was man hört, eine hervorragende Anwältin war, hielt der doppelte Nachteil ihrer Rasse und ihres Geschlechts potenzielle Mandanten auf Abstand. Sie war nicht in der Lage, ihre Praxis aufrechtzuerhalten und war gezwungen, ihre Kanzlei zu schließen.

Ray setzte sich weiterhin aktiv für die Verbesserung der Chancen von Schwarzen und Frauen ein. Sie nahm 1876 an der Tagung der National Women’s Suffrage Association in New York teil und wurde in den Jahren nach 1895 ein aktives Mitglied der National Association of Colored Women. 1879 kehrte sie nach New York City zurück und arbeitete als Lehrerin im öffentlichen Schulsystem von Brooklyn, wo auch ihre beiden älteren Schwestern tätig waren, anstatt als Anwältin zu arbeiten. Über ihr späteres Leben gibt es nur wenige Informationen, obwohl bekannt ist, dass sie irgendwann nach 1886 mit einem Mann verheiratet war, dessen Nachname Fraim war. Sie starb 1911, im Alter von 60 Jahren, an einer akuten Bronchitis. Der jährliche Preis des Greater Washington Area Chapter (GWAC) der Women Lawyers Division der American Bar Association trägt ihr zu Ehren den Namen GWAC Charlotte W. Ray Annual Award zu ihren Ehren benannt.

Quellen:

Igus, Toyomi, ed. Great Women in the Struggle. Just Us Books, 1991.

James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1971.

McHenry, Robert, ed. Famous American Women. NY: Dover, 1980.

Smith, Jessie Carney, ed. Notable Black American Women. Detroit, MI: Gale Research, 1992.

Weatherford, Doris. American Women’s History. NY: Prentice Hall, 1994.

Jacqueline Mitchell , freiberufliche Schriftstellerin, Detroit, Michigan