Credit: NYU/Law

Die Freeholder von Hudson County haben kürzlich angekündigt, dass sie eine Resolution zur Verlängerung des umstrittenen Vertrags des Bezirks mit der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) in Erwägung ziehen werden. Als Anwalt, der seit mehr als einem Jahrzehnt inhaftierte Einwanderer im Hudson County Jail vertritt, fordere ich das Hudson County Board of Chosen Freeholders auf, den Vertrag ein für alle Mal zu beenden.

Im Laufe der Jahre habe ich unzählige Stunden im Gefängnis verbracht, um meine Klienten zu beraten, langjährige New Yorker, die sich nichts sehnlicher wünschten, als nach Hause zu ihren Familien zurückzukehren, während sie gegen die drohende Abschiebung kämpften. Bei diesen Treffen drehten sich unsere Gespräche oft nicht um ihre Einwanderungsfälle, sondern um die Bedingungen im Gefängnis. Meine Klienten – die wie die überwiegende Mehrheit der vom ICE im Hudson County Jail festgehaltenen Personen schwarz und/oder lateinamerikanisch sind – brachten ein Ausmaß an Angst, Vernachlässigung und Verzweiflung zum Ausdruck, das das Gefängnis als eines der schlimmsten Gefängnisse für Einwanderer in den USA kennzeichnete.

Ihre Erfahrungen waren die Regel, nicht die Ausnahme. Ein Knast ist ein Knast. Keine noch so große Reform kann daran etwas ändern. Die Obama-Biden-Regierung hat es versucht, aber ihre ersten Reformversuche im Nordosten haben nur zu einer massiven Ausweitung der Einwanderungshaft geführt. Dies hatte den Vorteil, so erklärten Beamte der Behörde, dass ein seit langem bestehendes Problem der Überstellungen angegangen wurde: Zu viele Menschen aus unserer Region wurden an weit entfernten Orten im Süden inhaftiert. Doch mit der Ausweitung der Inhaftierung ging auch eine enorme Zunahme der Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen im Landesinneren einher. Die Menschen waren näher an ihrem Zuhause – aber insgesamt waren mehr Menschen von Inhaftierung und Abschiebung bedroht.

Infiziert mit COVID-19

Zu allem Übel verbesserten sich die Haftbedingungen nicht. Während der Obama-Biden-Regierung machte das Hudson County Jail 2016 Schlagzeilen wegen seiner mangelhaften medizinischen Versorgung. Nachdem in den Jahren 2017 und 2018 innerhalb von acht Monaten sechs Inhaftierte in dem Gefängnis gestorben waren, investierte Hudson County Millionen von Dollar in die Verbesserung der medizinischen Versorgung dort. Doch keine dieser Verbesserungen verhinderte das Schlimmste im Jahr 2020. Dutzende von Gefangenen und mehr als 100 Gefängnismitarbeiter haben sich mit COVID-19 infiziert. Fünf Angestellte des Gefängnisses sind in diesem Jahr an COVID-19 gestorben.

Die Schuld liegt nicht einfach beim Virus – sie liegt bei der Unfähigkeit des Hudson County Jail, seine Angestellten und die Menschen in seinem Gewahrsam zu schützen. Die Einwanderer im Gefängnis sind in einen Hungerstreik getreten, um gegen die Bedingungen zu protestieren. Mehr als ein Dutzend Entscheidungen von Bundesgerichten in den letzten sieben Monaten kamen zu dem Schluss, dass die Bedingungen im Gefängnis von Hudson County die materiellen Rechte der Einwanderer verletzen. Zwei dieser Fälle betreffen meine Klienten – Menschen mit schwerwiegenden medizinischen Problemen, die im Gefängnis nicht angemessen geschützt wurden.

Kein Geldbetrag, den Hudson County mit dem ICE-Vertrag zu verdienen versucht, ist das Leben von Menschen wert.

Da die Zahl der Menschen in ICE-Gewahrsam in Hudson County einen historischen Tiefstand erreicht hat, ist es jetzt an der Zeit, den Vertrag zu beenden. Alles andere wäre eine Einladung an die ICE, die leeren Betten zu füllen, indem sie mehr Mitglieder unserer Gemeinschaft verhaften, während eine globale Pandemie wütet. Vor zwei Jahren schienen die Beamten des Hudson County zu verstehen, dass eine solche Komplizenschaft mit der ICE nicht hinnehmbar ist; als Reaktion auf die öffentliche Empörung bei ihrer letzten Abstimmung versprachen die Beamten des Hudson County, dass sie den Vertrag bis Ende 2020 auslaufen lassen würden. Die Gemeinde hat sich wieder einmal zu Wort gemeldet; wir sind gegen den Vertrag. Es gibt keinen moralisch vertretbaren Grund für Hudson County, sein Versprechen jetzt zu brechen.