Männer und Frauen sind sich im Allgemeinen einig, dass Knoblauch im Atem nicht angenehm ist. Doch einer neuen Studie zufolge riechen Männer, die Knoblauch essen, tatsächlich angenehmer und attraktiver für das andere Geschlecht – nicht ihr Atem, sondern ihr Körpergeruch. Und als wäre diese Erkenntnis nicht schon kontraintuitiv genug, wird sie durch die Tatsache noch merkwürdiger, dass nur die Männer in der Studie, die viel Knoblauch konsumierten – das Äquivalent von vier Knollen pro Tag -, in den Genuss des Effekts kamen.

Die Studie umfasste drei Phasen, in denen die Menge und die Art (Knollen oder Kapseln) des Knoblauchs, der 42 männlichen Teilnehmern verabreicht wurde, variiert wurden. Die Forscher erfassten ihren Körpergeruch mit Pads, die sie 12 Stunden lang trugen und die anschließend von 82 Frauen erschnüffelt wurden, die ihre Annehmlichkeit, Attraktivität und Intensität bewerteten.

In der ersten Phase aßen die Männer 6 Gramm Knoblauch (etwa zwei Zehen) mit Brot und Käse. Die Frauen, die an den Pads schnupperten, bewerteten deren Geruch nicht anders als den Geruch der Männer, die nur Brot und Käse aßen. In der nächsten Phase verdoppelten die Forscher die Menge auf 12 Gramm, also vier Nelken. In diesem Fall bewerteten die Frauen den Geruch als deutlich angenehmer, attraktiver und weniger intensiv als den Geruch ohne Knoblauch. In der letzten Phase konsumierten die Männer 12 Gramm in Kapseln, und die Frauen bewerteten ihren Geruch wiederum als attraktiver und weniger intensiv.

(Foto von Ben Pruchnie/Getty Images)

Die Ergebnisse legen nahe, dass etwas am Knoblauch im Körpergeruch für das andere Geschlecht attraktiv ist, aber was und warum? Die Studie liefert zwar keine eindeutigen Antworten, aber die Forscher spekulieren, dass die gesundheitsfördernden Wirkungen des Knoblauchverzehrs im Körpergeruch erkennbar sein könnten, so dass das andere Geschlecht einen Geruchsmarker für gute Gesundheit wahrnimmt.

Der Mitautor der Studie, Craig Roberts, Professor für Psychologie an der Universität von Stirling, Großbritannien, erklärt: „Aus evolutionärer Sicht wurde die Bildung von Präferenzen für ernährungsbedingte Körpergerüche möglicherweise durch sexuelle Selektion geprägt. Frühere Forschungen deuten darauf hin, dass viele Tierarten ernährungsbedingte Hinweise nutzen, um Partner in guter körperlicher Verfassung auszuwählen.“

Auch dies ist spekulativ, aber es gibt gute Beweise, die Knoblauch mit einigen bemerkenswerten gesundheitlichen Vorteilen in Verbindung bringen, und es ist denkbar, dass einer oder mehrere davon im menschlichen Schweiß nachweisbar sein könnten.

Roberts fügt hinzu: „Da die gesundheitlichen Vorteile des Knoblauchkonsums antioxidative, immunstimulierende, kardiovaskuläre, bakterizide und krebshemmende Wirkungen umfassen, ist es plausibel, dass die menschlichen Geruchspräferenzen durch sexuelle Selektion geformt wurden.“

Oder es ist möglich, dass Knoblauch, sobald er verdaut ist, einfach eine chemische Reaktion hervorruft, die im männlichen Schweiß nachweisbar ist und die, aus welchem Grund auch immer, für Frauen attraktiv ist. Zumindest einige Frauen.

So oder so, die Ergebnisse sind faszinierend und mehr Knoblauch zu essen ist aus gesundheitlicher Sicht keine schlechte Idee, ungeachtet der Nebeneffekte.

Die Studie wird in der Zeitschrift Appetite veröffentlicht.

Sie finden David DiSalvo auf Twitter @neuronarrative und auf seiner Website daviddisalvo.org.