Mannen en vrouwen zijn het er over eens dat knoflook in de adem niet aangenaam is. Maar volgens een nieuwe studie ruiken mannen die knoflook eten zelfs aangenamer en aantrekkelijker voor het andere geslacht – niet hun adem, maar hun lichaamsgeur. En als die bevinding niet contra-intuïtief genoeg is, wordt het des te vreemder gemaakt door het feit dat alleen mannen in de studie die veel knoflook consumeerden – het equivalent van vier bollen per dag – van het effect genoten.
De studie had drie fasen waarin de hoeveelheid en het type (bollen of capsules) knoflook dat aan 42 mannelijke deelnemers werd gegeven, werden gevarieerd. De onderzoekers verzamelden hun lichaamsgeur met pads die 12 uur werden gedragen, die vervolgens werden besnuffeld door 82 vrouwen die de aangenaamheid, aantrekkelijkheid en intensiteit beoordeelden.
In de eerste fase aten de mannen 6 gram knoflook (ongeveer twee teentjes waard) met brood en kaas. De vrouwen die aan hun pads snuffelden, beoordeelden hun geur niet anders dan ze de geur beoordeelden van mannen die alleen brood en kaas aten. In de volgende fase verdubbelden de onderzoekers de hoeveelheid tot 12 gram, of vier kruidnagels. In dit geval beoordeelden de vrouwen de geur als aanzienlijk aangenamer, aantrekkelijker en minder intens dan de niet-knoflookgeur. In de laatste fase consumeerden de mannen 12 gram in capsules en de vrouwen beoordeelden hun geur opnieuw als aantrekkelijker en minder intens.
(Foto door Ben Pruchnie/Getty Images)
De resultaten suggereren dat iets over knoflook in lichaamsgeur aantrekkelijk is voor het andere geslacht, maar wat en waarom? Hoewel de studie geen solide antwoorden geeft, speculeren de onderzoekers dat de gezondheidsbevorderende voordelen van het eten van knoflook kunnen worden waargenomen in de lichaamsgeur, waardoor een olfactorische marker van een goede gezondheid voor het andere geslacht om thuis in te komen.
Volgens studie co-auteur Craig Roberts, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Stirling, UK, “Vanuit een evolutionair perspectief, werd de vorming van voorkeuren voor dieet-geassocieerde lichaamsgeuren mogelijk gevormd door middel van seksuele selectie. Eerder onderzoek geeft aan dat veel diersoorten dieet-geassocieerde signalen gebruiken om partners in goede fysieke conditie te selecteren.”
Opnieuw, dit is speculatief, maar er is behoorlijk bewijs dat knoflook koppelt aan een paar opmerkelijke gezondheidsverbeteringen, en het is denkbaar dat een of meer van hen kunnen worden geïdentificeerd in menselijk zweet.
Roberts voegt daaraan toe: “Aangezien de gezondheidsvoordelen van knoflookconsumptie antioxidanten, immunostimulerende, cardiovasculaire, bacteriedodende en kankerbestrijdende effecten omvatten, is het aannemelijk dat menselijke geurvoorkeuren zijn gevormd door seksuele selectie.”
Of het is mogelijk dat zodra knoflook is verteerd, het gewoon een chemische reactie produceert die zichtbaar is in mannelijk zweet dat, om welke reden dan ook, aantrekkelijk is voor vrouwen. Tenminste sommige vrouwen.
Hoe dan ook, de resultaten zijn intrigerend en het eten van meer knoflook vanuit een gezondheidsstandpunt is geen slecht idee, bijwerkingen niettegenstaande.
De studie zal worden gepubliceerd in het tijdschrift Appetite.
Je kunt David DiSalvo vinden op Twitter @neuronarrative en op zijn website daviddisalvo.org.