Der tropische Tieflandregenwald wird oft als neotropischer Regenwald bezeichnet. Dieser Waldtyp zeichnet sich durch geringen oder keinen saisonalen Wassermangel und eher gleichmäßige warme und feuchte Bedingungen aus. In den Neotropen kommt der Tropische Tiefland-Evergreen-Wald bis zu 900 m Höhe vor.

Der Tropische Tiefland-Evergreen-Wald ist strukturell komplex und weist mehrere Schichten entlang seiner vertikalen Länge auf. Wissenschaftler erkennen 3 bis 4 vegetative oder strukturelle Schichten, von denen jede einen Lebensraum für eine dicht gedrängte Gemeinschaft von Wirbeltieren und wirbellosen Tieren darstellt.

• Der Unterwuchs: Der Unterwuchs umfasst eine Höhe zwischen 1,5 und 6 Metern über dem Boden. Er ist strukturell variabel und enthält Sträucher, Zwergpalmen und Setzlinge unterschiedlichen Alters. Die Pflanzengemeinschaft im Unterwuchs ist an ein Leben unter schwachen Lichtverhältnissen angepasst.
• Der Mittel- und Unterwuchs: Er besteht aus Bäumen unterschiedlicher Höhe. Man geht davon aus, dass die Bäume in der unteren Baumkrone von den höheren Bäumen in der oberen Baumkrone unterdrückt werden. Die Bäume in der Baumkrone verbringen die meiste Zeit ihres Lebens damit, auf eine Öffnung zu warten, durch die sie hindurchwachsen und Teil der Baumkrone werden können.
• Die Baumkrone: Sie umfasst die oberste Schicht, die aus Baumkronen und aufstrebenden Bäumen besteht. Die Bäume erreichen eine Höhe von 25-30 Metern, wobei die aufstrebenden Bäume bis zu 60 Meter hoch werden können.

Der tropische, immergrüne Tieflandwald beherbergt eine extrem hohe Anzahl von Pflanzenarten pro Hektar (>400 Arten in Südperu). Dieser Wald beherbergt viele Arten von Lianen und Epiphyten, darunter Orchideen, Bromelien und Moose.

Viele Arten von Wirbeltieren wie Säugetiere und Vögel bewohnen die verschiedenen Schichten des Waldes. Die höchste tierische Vielfalt findet sich jedoch in der riesigen Insektenwelt, die Tausende von Arten umfasst, von denen viele von der Wissenschaft noch nicht beschrieben wurden.

Waldboden

Trotz der hohen Pflanzen- und Tiervielfalt, die der Tropische Tiefland-Evergreen-Wald beherbergt, ist der Waldboden eher nährstoffarm. Die Laubstreu auf dem Waldboden wird schnell abgebaut, und die dabei entstehenden Nährstoffe werden von den oberflächennahen Pflanzenwurzeln aufgenommen. Nährstoffe, die nicht von den Wurzeln aufgenommen werden, werden durch die häufigen Regenfälle flussabwärts geschwemmt. Das Amazonasgebiet ist ziemlich alt, und die Böden sind seit Tausenden von Jahren verwittert.

Pflanzenmerkmale

Im Amazonaswald gibt es viele Baumarten, von denen einige riesig sind und über die Kronenschicht hinausragen. Viele Bäume, vor allem die größeren, haben gestützte Stämme und flache Wurzeln, um die Nährstoffe des Mutterbodens zu nutzen.

Die Rinde tropischer Bäume ist in der Regel glatt und dünn, im Gegensatz zu der dicken, strukturierten Rinde trockener oder gemäßigter Wälder. Die glatte Rinde verhindert das Wachstum von Epiphyten und Lianen auf der Baumoberfläche und verringert das Risiko von Pilzinfektionen. Die Blätter sind oft wachsartig und haben Tropfspitzen, um überschüssiges Wasser abzuleiten und Nährstoffverluste zu verhindern.

Anpassungen der Pflanzen

Viele andere Amazonas-Pflanzen unterhalten zur Selbstverteidigung wechselseitige Beziehungen mit Insekten und anderen Organismen, wie z. B. die Bereitstellung von Lebensraum oder Nahrung für beißende Ameisen, die ihrerseits die Pflanze vor Angriffen pflanzenfressender Insekten schützen.

Viele tropische Pflanzen haben chemische Abwehrkräfte entwickelt. Zum Beispiel produzieren die berühmten Kautschukbäume (Hevea spp.) und viele andere Pflanzen Latex zur Verteidigung. Andere Pflanzen produzieren Alkaloide, Gerbstoffe und andere Wirkstoffe, die die Pflanze vor Insekten, Krankheitserregern und anderen tierischen Fressfeinden schützen.

Samenverbreitungsmechanismen

Der tropische Tiefland-Evergreen-Wald unterstützt eine Reihe von Samenverbreitungsmechanismen, die auf den Mangel an Wind in der Region reagieren. Viele Pflanzen haben ausgeklügelte wechselseitige Beziehungen zu Insekten und anderen Tieren entwickelt, bei denen die beiden Arten von den Leistungen des jeweils anderen profitieren. So liefern Pflanzen beispielsweise essbare Früchte, damit Vögel, Affen und andere große Wirbeltiere die Samen auf ihrem Weg durch den Wald verzehren und verbreiten können.

Blick auf die Baumkronenschicht eines typischen tropischen Tiefland-Evergreen-Waldes. Aufstrebende Bäume über dem Kronendach sind ein typisches Merkmal dieses Waldökosystems.

Seitenansicht der vertikalen Länge des tropischen Tiefland-Evergreen-Waldes in der südöstlichen Region von Peru. Man beachte das Vorherrschen von Palmen im Unterholz und in der Mitte des Waldes.

Blick auf den Waldboden und das Unterholz.

unterdrückte Bäume sind ein charakteristisches Merkmal des Tropischen Immergrünen Tieflandwaldes.