Elizabeth L. Van Lew, (geb. 17. Oktober 1818, Richmond, Va., USA – gest. 25. September 1900, Richmond), amerikanische Bürgerkriegsagentin, der es durch geschickte Planung und Vortäuschung eines Geistesleidens gelang, wichtige Informationen für die Union zu sammeln.

Van Lew war die Tochter einer wohlhabenden Familie mit nördlichen Wurzeln. Sie wurde in Philadelphia erzogen und wuchs mit einer starken Anti-Sklaverei-Haltung auf. In den 1850er Jahren wurden unter ihrem Einfluss die Hausangestellten der Familie freigelassen. Bei Ausbruch des Bürgerkriegs blieb sie den Vereinigten Staaten gegenüber fest und öffentlich loyal. Sie besuchte häufig Unionsgefangene im Libby-Gefängnis in Richmond, Virginia, und brachte ihnen Lebensmittel, Kleidung und andere Dinge und nahm oft militärische Informationen mit, die sie an die Bundesbehörden weitergeben konnte. Gelegentlich versteckte sie geflohene Gefangene in ihrem Haus.

Im März 1864, nachdem General Hugh J. Kilpatrick bei einem Kavallerieangriff auf Richmond erfolglos versucht hatte, das Libby-Gefängnis zu öffnen (ein Angriff, der offenbar als Reaktion auf die von Van Lew gesammelten Informationen geplant war, dass die Gefangenen bald weiter nach Süden verlegt werden sollten), brachten sie und ihre Agenten wagemutig die Leiche von Oberst Ulric Dahlgren aus der Stadt. Dahlgren, Kilpatricks Stellvertreter und Sohn von Admiral John A.B. Dahlgren, war bei dem Überfall getötet worden, und seine sterblichen Überreste wurden von den empörten Bürgern Richmonds entwürdigt.

Während der einjährigen Belagerung von Richmond und Petersburg 1864-65 leistete Van Lew unschätzbare Dienste bei der Informationsbeschaffung. Ihre vermeintliche geistige Umnachtung, die ihr in Richmond den nachsichtigen Spitznamen „Crazy Bet“ einbrachte, ermöglichte es ihr, unverdächtig zu bleiben. Ihre Kontakte reichten sogar bis in das Haus von Jefferson Davis, wo sie einen ihrer ehemaligen Diener untergebracht hatte.

Nach dem Fall von Richmond im April 1865 wurde Van Lew von General Ulysses S. Grant persönlich gedankt und ihr Schutz gewährt. Unter Präsident Grant bekleidete sie von 1869 bis 1877 das Amt der Postmeisterin von Richmond. Anschließend arbeitete sie bis Ende der 1880er Jahre als Angestellte im Postamt in Washington, D.C.. Van Lew kehrte dann verarmt nach Richmond zurück, wo sie aufgrund ihrer Kriegsaktivitäten weiterhin gesellschaftlich geächtet war. In späteren Jahren protestierte sie gegen ihre Steuern, weil ihr das Wahlrecht verweigert wurde. Bis zu ihrem Tod lebte sie in der Familienvilla in Richmond.