Elizabeth L. Van Lew, (nacida el 17 de octubre de 1818, en Richmond, Va., EE.UU.-muerta el 25 de septiembre de 1900, en Richmond), agente de la Guerra Civil estadounidense que, mediante una inteligente planificación y fingiendo una afección mental, consiguió reunir importantes datos de inteligencia para la Unión.
Van Lew era hija de una próspera familia de antecedentes norteños. Fue educada en Filadelfia y creció con fuertes opiniones antiesclavistas. Durante la década de 1850, bajo su influencia, se liberó a las empleadas domésticas de la familia. Al estallar la Guerra Civil se mantuvo firme y públicamente leal a los Estados Unidos. Hizo muchas visitas a los prisioneros de la Unión en la prisión de Libby, en Richmond, Virginia, llevando comida, ropa y otros artículos, y a menudo llevándose información militar que podía transmitir a las autoridades federales. En marzo de 1864, tras el intento fallido del general Hugh J. Kilpatrick de abrir la prisión de Libby durante una incursión de la caballería en Richmond (una incursión aparentemente planeada en respuesta a la información obtenida por Van Lew de que los prisioneros iban a ser trasladados más al sur), ella y sus agentes sacaron audazmente de la ciudad el cuerpo del coronel Ulric Dahlgren. Dahlgren, el segundo al mando de Kilpatrick e hijo del almirante John A.B. Dahlgren, había muerto en el asalto, y sus restos habían sufrido indignidades a manos de una ciudadanía indignada de Richmond.
Durante el asedio de un año a Richmond y Petersburg en 1864-65, Van Lew prestó unos servicios inestimables en la recopilación de información. Su supuesta forma de aberración mental, que le valió el indulgente apodo de «Crazy Bet» en los alrededores de Richmond, le permitió seguir adelante de forma insospechada. Sus contactos llegaron incluso a la casa de Jefferson Davis, donde había colocado a uno de sus antiguos sirvientes.
Después de la caída de Richmond en abril de 1865, Van Lew recibió el agradecimiento personal y la protección del general Ulysses S. Grant. Bajo el mandato del presidente Grant, ocupó el puesto de directora de correos de Richmond de 1869 a 1877. Posteriormente trabajó como empleada del Departamento de Correos en Washington, D.C., hasta finales de la década de 1880. Van Lew regresó entonces en la pobreza a Richmond, donde seguía siendo una marginada social por sus actividades en la guerra. En años posteriores protestó por sus impuestos porque se le negó el voto. Vivió en la mansión familiar de Richmond hasta su muerte.