Die äußerst symmetrischen Formen sind auf Ablagerungswachstum zurückzuführen, d. h. auf die direkte Ablagerung von Wasserdampf auf dem Eiskristall. Je nach Umgebungstemperatur und Luftfeuchtigkeit können sich Eiskristalle aus dem anfänglichen hexagonalen Prisma in zahlreiche symmetrische Formen entwickeln. Mögliche Formen für Eiskristalle sind Säulen, Nadeln, Platten und Dendriten. Wenn der Kristall in Regionen mit anderen Umweltbedingungen wandert, kann sich das Wachstumsmuster ändern, und der endgültige Kristall kann gemischte Muster aufweisen. Eiskristalle neigen dazu, mit ihrer Hauptachse entlang der Horizontalen zu fallen, und sind daher in polarimetrischen Wetterradarsignaturen mit erhöhten (positiven) differentiellen Reflexionswerten sichtbar. Die Elektrifizierung von Eiskristallen kann eine von der Horizontalen abweichende Ausrichtung bewirken. Elektrifizierte Eiskristalle sind auch von polarimetrischen Wetterradaren gut zu erkennen.
Temperatur und Feuchtigkeit bestimmen viele verschiedene kristalline Formen. Eiskristalle sind für verschiedene optische Erscheinungen in der Atmosphäre verantwortlich.
Eiswolken bestehen aus Eiskristallen, die bekanntesten sind Zirruswolken und Eisnebel. Die leichte Aufhellung eines klaren blauen Himmels, die durch Eiskristalle hoch in der Troposphäre verursacht wird, kann ein Zeichen dafür sein, dass sich eine Wetterfront (und Regen) nähert, da feuchte Luft in große Höhen getragen wird und zu Eiskristallen gefriert.
