Man sagt, dass Macht korrumpiert – im Fall von Henrietta „Hetty“ Green, einer weiblichen Finanziererin, die an der Wall Street Erfolg hatte, ist die Geschichte etwas komplexer.
Green, die an diesem Tag im Jahr 1834 als Tochter einer wohlhabenden Quäker-Familie aus Massachusetts geboren wurde, brachte das Talent ihrer Familie für Geld auf ein neues Niveau. Zu ihrer Zeit war Greens Vermögen „mit Leuten wie Russell Sage, JP Morgan, John D. Rockefeller und anderen Finanziers und Tycoons der damaligen Zeit verbunden“, schreibt Ellen Terrell für die Library of Congress. Aber obwohl ihre finanzielle Geschichte relativ einfach ist, ist Greens persönliche Geschichte eine leidenschaftliche Fixierung auf Geld.
Bevor sie geboren wurde, hatte Greens Familie „Millionen mit ihrer Walfangflotte und ihren Schifffahrtsinteressen gemacht“, schreibt Terrell. Ihr Großvater, Gideon Howland, gab diese Fähigkeiten an sie weiter. Als sie noch klein war, „sprach er mit ihr über finanzielle Angelegenheiten und ermutigte sie, Finanzzeitungen zu lesen“, schreibt Terrell.
Als sie 13 Jahre alt war, hatte Green „die Buchhaltung des Familienunternehmens übernommen“, schreibt Amanda Leek für The Telegraph. Als sie 20 war, schreibt Leek, kaufte Greens Vater ihr „eine Garderobe mit den feinsten Kleidern der Saison… um einen wohlhabenden Verehrer anzuziehen.“ Green verkaufte ihre neue Garderobe und kaufte mit dem Erlös Staatsanleihen.
Wie dies vielleicht andeutet, hatte Green ihre eigenen Prioritäten. Sie „war eine Finanziererin“, schreibt Therese ONeill für Mental Floss:
Ihre Handschrift war schlampig und voller Rechtschreibfehler, aber sie kannte sicher ihre Zahlen. Und was noch wichtiger war: Sie wusste, wie man sie steigern konnte. Sie beaufsichtigte riesige Immobiliengeschäfte, kaufte und verkaufte Eisenbahnen und vergab Kredite. Besonders geschickt war sie darin, den Niedergang anderer auszunutzen, indem sie fallende Aktien kaufte, Grundstücke zwangsversteigerte und sogar ganze Banken, ganze Städte, durch enorme Kredite in ihrer Gewalt hatte. Je nachdem, wen man fragt, war sie entweder eine brillante Strategin oder eine skrupellose Kredithaiin. Collis P. Huntington, der Mann, der die Central Pacific Railroad baute und ein persönlicher Feind von Hetty war, nannte sie „nichts weiter als eine verherrlichte Pfandleiherin“
In einer Zeit, in der weiße Frauen noch nicht einmal rechtlich als vollwertige Menschen galten und man von ihnen erwartete, dass sie sich auf ihr Heim und ihre Familie konzentrierten, hatte Green andere Prioritäten. Wie jeder andere große Finanzier der damaligen Zeit beging sie skrupellose Handlungen – zum Beispiel focht sie das Testament ihrer Tante Sylvia Howland mit einer gefälschten Unterschrift an (sie verlor vor Gericht). Und wie der Verkauf ihrer neuen Garderobe zeigt, hatte sie nur ein begrenztes Interesse an der Familie.
Green heiratete zwar einen Mann namens Edward Henry Green, aber ihre Ehe beinhaltete den ungewöhnlichen Schritt eines Ehevertrags, der Greens Vermögen schützte. Sie hatte zwei Kinder und bereitete ihren Sohn Edward darauf vor, das Vermögen zu übernehmen, schreibt Oneill, nachdem ihr Mann früh gestorben war.
Das einprägsamste Bild von Green – und das, das ihr den Beinamen „Hexe“ einbrachte – entstand nach dem Tod ihres Mannes, als sie begann, Trauerkleidung zu tragen. Und ihre Fixierung auf das Geldverdienen und -halten wuchs und wuchs, bis zu dem Punkt, an dem sie wegen der Kosten keine ärztliche Behandlung für sich oder ihre Kinder in Anspruch nehmen wollte, und sie alle in billigen Wohnungen lebten und häufig umzogen.
Trotz alledem investierte Green weiter, hauptsächlich in Staatsanleihen und Immobilien. „Hetty starb im Jahr 1916. Mit einem geschätzten Barvermögen von 100 Millionen Dollar und noch viel mehr an Grundstücken und Investitionen, auf denen nicht unbedingt ihr Name stand“, schreibt Investopedia. „Sie hatte eine Erbschaft von 6 Millionen Dollar in ein Vermögen von über 2 Milliarden Dollar investiert und war damit die mit Abstand reichste Frau der Welt.“ Ein großer Unterschied zwischen ihr und anderen wie Carnegie und Rockefeller ist, dass sie keine Industrielle war. Ihr einziges Geschäft waren Investitionen in Immobilien, Aktien und Anleihen. Das könnte eine Erklärung dafür sein, warum sie nicht wie ihre männlichen Kollegen ein Vermächtnis mit ihrem Namen hinterlassen hat.
Green leistete jedoch einen wesentlichen Beitrag zum Bereich der Investitionen, der das zwanzigste Jahrhundert geprägt hat. Sie war eine Innovatorin auf dem Gebiet des Value Investing, das Leute wie Warren Buffett zu Milliardären gemacht hat. Green war exzentrisch, aber auf ihre ganz eigene Art auch ein Genie.