Ungeachtet dessen, woher das Stigma stammt, halten Film und Fernsehen es zweifellos am Leben. Leah Berkenwald wies in einem Artikel für Scarleteen darauf hin, dass fast jeder Film von Judd Apatow einen Witz über Herpes enthält. Living Sphere hat eine lange Liste von Filmen, Fernsehsendungen und Büchern zusammengestellt, in denen Genitalherpes erwähnt wird, wobei sich viele der Filme und Fernsehsendungen über Menschen mit Herpes lustig machen. Manchmal wird in den Witzen direkt angedeutet, dass Menschen mit Genitalherpes Huren oder Betrüger sind, oder es wird indirekt eine Verbindung hergestellt, wie z. B. in dem klassischen Satz aus Hangover: „Was in Vegas passiert, bleibt in Vegas. Außer bei Herpes.“ Die Häufigkeit dieser Witze kann Menschen mit Genitalherpes davon abhalten, sich zu öffnen.

Jennifer Lemons, eine 42-jährige Schriftstellerin und Komikerin aus Richmond, Virginia, ist nicht beleidigt, wenn sie Herpeswitze hört, sagt aber, dass sie früher empfindlicher war, bevor sie die Fakten kannte. Sie hat sich mit ihrem Genitalherpes, der vor drei Jahren diagnostiziert wurde, abgefunden, nachdem sie sich dafür geschämt hatte. Als sie erkannte, wie verbreitet die Krankheit ist und dass man sie schon nach einer einzigen sexuellen Begegnung bekommen kann, begann sie, diese Fakten weiterzugeben, um Herpeswitze zu bekämpfen.

„Wenn die Leute alle Informationen hätten, wäre es nicht mehr lustig“, sagte Lemons. „Man muss sich vor Augen halten, dass, wenn es tatsächlich einer von vier ist und man auf einer Party mit 20 Leuten einen Witz erzählt, es wahrscheinlich ein paar Leute gibt, die einen nicht ausrufen, aber deren Gefühle verletzt sind.“

Lemons geht ihr Liebesleben pragmatisch an: „Wenn du es nicht magst, geh nicht mit mir aus“, sagt sie zu Männern. Lemons war verheiratet, und ihr damaliger Mann hat die Bedingung in Betracht gezogen und erforscht, bevor er zustimmte, mit ihr auszugehen. Sie erzählte ihm nie davon, da sie Kondome benutzten, Medikamente einnahmen und sexuellen Kontakt während ihrer Ausbrüche vermieden – die bei ihr normalerweise am Rücken und an der Taille auftreten.

Nicht jeder Mann, mit dem Lemons ausging, war damit einverstanden. Sie offenbart ihren Zustand immer erst beim zweiten Date, nachdem sie gemerkt hat, dass sie den Kerl genug mag, um wieder mit ihm auszugehen. Ein Typ, mit dem Lemons ausging, sagte, er habe kein Problem mit ihrem Herpes, aber nach dem ersten Mal, als sie Sex hatten, wurde es offensichtlich, dass er ihre Genitalien inspizierte und „es als Vorspiel tarnte“, sagte Lemons.

„Ich fragte schließlich: ‚Hast du gefunden, wonach du gesucht hast?'“ Lemons sagte. „Ich war ein wenig wütend und verletzt, und ihm war es wirklich peinlich. Er gab zu, dass er nach Anzeichen suchte, die auf dem beruhten, was er im Internet gelesen hatte… Es war offensichtlich, dass er nicht bereit für eine sexuelle Beziehung mit mir war.“

Andere sind viel härter mit ihren Diagnosen umgegangen als Lemons. Ein ganzes Spektrum von Reaktionen auf die Diagnose findet sich in einem Forum auf Topix.com, das 2009 veröffentlicht wurde und bis heute Kommentare erhält. Der damals 16-jährige Junge, der es gepostet hat, hatte Schwierigkeiten, seine Diagnose zu akzeptieren, und suchte nach Rat. In den folgenden fünf Jahren gab es zahlreiche Antworten, darunter Ratschläge und eigene Geschichten, aber auch Drohungen, die Krankheit zu verbreiten, oder die Behauptung, sie sei ein Fluch Gottes für sündige Promiskuität. Ein Mädchen fragte: „Was ist der Sinn des Lebens?“ Viele äußerten den Wunsch, geliebt und akzeptiert zu werden, und die Befürchtung, dass sie diese Freuden nie wieder erleben werden. Einige konnten die Dauerhaftigkeit der Situation nicht akzeptieren. Ein Mädchen wartete bis zur Ehe, um Sex zu haben, und bekam ihn von ihrem Ehemann, ein anderes bekam ihn, nachdem es vergewaltigt wurde.