Eine routinemäßige Augenuntersuchung könnte bald in der Lage sein, Ihr Alzheimer-Risiko zu erkennen.

Diese kühne Behauptung wird durch eine Reihe neuer Forschungsarbeiten und 30 Millionen Dollar von Bill Gates und anderen unterstützt, um einen zuverlässigen und erschwinglichen Test für Alzheimer zu entwickeln.

„Wir brauchen eine bessere Methode zur Diagnose von Alzheimer – wie einen einfachen Bluttest oder eine Augenuntersuchung – bevor wir in der Lage sind, das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen“, sagte Gates bei der Ankündigung der Investition im Juli.

Im Oktober machte ein Alzheimer-Augentest einen Schritt in Richtung Realität, als ein Startup-Unternehmen aus Toronto die Forschung der Universität von Minnesota lizenzierte, um ein Instrument zu entwickeln, das frühe Anzeichen der Alzheimer-Krankheit in den Augen eines Patienten erkennt.

Keine einfache Möglichkeit, Alzheimer zu erkennen

Warum wäre ein Augentest für Alzheimer ein Wendepunkt? Derzeit gibt es keine einfache und kostengünstige Möglichkeit, die häufigste Ursache von Demenz zu erkennen.

Ärzte verwenden heute oft teure Positronen-Emissions-Tomographien (PET) und invasive Rückenmarksentnahmen, um Alzheimer zu diagnostizieren, aber die Diagnose wird normalerweise erst bestätigt, wenn Anzeichen der Krankheit im Gehirn des verstorbenen Patienten gefunden werden.

In den USA, leben nach Angaben des National Institute on Aging schätzungsweise 5,5 Millionen Menschen mit der Alzheimer-Krankheit. Bis zum Jahr 2060 wird sich die Zahl der Amerikaner mit Alzheimer voraussichtlich auf 15 Millionen fast verdreifachen, so die Centers for Disease Control and Prevention.

Wenn ein Test, der während einer Routine-Augenuntersuchung durchgeführt wird, Alzheimer Jahre oder Jahrzehnte vor dem Auftreten von Symptomen vorhersagen kann, hätten Ärzte mehr Zeit, das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen.

Netzhaut-Scans als Prädiktor für Alzheimer

Durch Hinzufügen einer bildgebenden Methode zu einem typischen Netzhaut-Screening entdeckten Forscher der Washington University in St. Louis Hinweise auf Alzheimer bei Patienten, die keine Symptome der Krankheit aufwiesen.

Dieses Verfahren, die so genannte Angiographie, ermöglichte es den Ärzten, rote Blutkörperchen von anderem Gewebe in der Netzhaut zu unterscheiden.

„Die Angiographie-Komponente ermöglicht es uns, die Blutflussmuster zu betrachten“, sagte der Co-Forschungsleiter Gregory P. Van Stavern, MD, ein Professor für Augenheilkunde und Sehwissenschaften an der Washington University.

Von den 30 Studienteilnehmern – alle Mitte 70, aber ohne Alzheimer-Symptome – wiesen 17 anormale PET-Scans und/oder Lumbalpunktionen auf, und alle von ihnen hatten auch eine Verdünnung der Netzhaut und erhebliche Bereiche ohne Blutgefäße in der Mitte ihrer Netzhaut. Die Studienergebnisse wurden im August veröffentlicht.

Ein Augentest als Prädiktor für Alzheimer „ist wirklich vielversprechend, aber es ist noch sehr früh“, sagt Van Stavern. Die zentrale Herausforderung: „Können wir diese frühen Anzeichen im frühesten Stadium erkennen, bevor es zu einem Problem wird.“

Eine Verbindung zwischen den Augen und dem Gehirn

Zwei weitere Studien, die auf der Jahrestagung 2018 der American Academy of Ophthalmology vorgestellt wurden, deuten ebenfalls darauf hin, dass Anzeichen von Alzheimer in den Augen gesehen werden können, bevor der Patient Anzeichen oder Symptome der Hirnerkrankung zeigt.

Forscher der Duke University School of Medicine verglichen mit Hilfe der optischen Kohärenztomographie-Angiographie (OCTA) die Netzhaut von Alzheimer-Patienten mit der von Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und gesunden Menschen.

Die Forscher fanden heraus, dass die Alzheimer-Gruppe weniger kleine Netzhautblutgefäße im hinteren Teil des Auges hatte und dass eine Schicht der Netzhaut dünner war. Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung wiesen diese Veränderungen nicht auf.

In der zweiten Studie untersuchten israelische Forscher Netzhaut- und Gehirnscans von 400 Menschen, die in ihrer Familie an Alzheimer erkrankt waren, aber selbst keine Symptome hatten.

Das Team fand heraus, dass die innere Schicht der Netzhaut bei Menschen mit einer Familienanamnese von Alzheimer dünner ist. Der Hirnscan zeigte, dass der Bereich des Gehirns, der zuerst von der Krankheit betroffen ist, bereits begonnen hatte zu schrumpfen.

„Ein Hirnscan kann Alzheimer erkennen, wenn die Krankheit weit über ein behandelbares Stadium hinaus ist“, sagte der leitende Forscher Ygal Rotenstreich, MD, in einer Pressemitteilung. „Wir brauchen eine frühere Behandlung.“

Drei Augenkrankheiten mit Alzheimer-Risiko verbunden

Forscher im Bundesstaat Washington fanden unterdessen einen Zusammenhang zwischen drei degenerativen Augenkrankheiten – altersbedingte Makuladegeneration, diabetische Retinopathie und Glaukom – und der Alzheimer-Krankheit.

Die Forscher von der University of Washington School of Medicine , dem Kaiser Permanente Washington Health Institute und der UW School of Nursing untersuchten 3.877 zufällig ausgewählte Patienten. Die Ergebnisse der Studie wurden im August veröffentlicht.

Im Laufe der fünfjährigen Studie wurden 792 Fälle der Alzheimer-Krankheit diagnostiziert. Patienten mit altersbedingter Makuladegeneration, diabetischer Retinopathie oder Glaukom hatten ein 40 bis 50 Prozent höheres Risiko, an Alzheimer zu erkranken, als vergleichbare Personen ohne diese Augenkrankheiten.

„Was wir gefunden haben, war nicht unauffällig“, sagte Co-Autor Dr. Paul Crane, Professor für Medizin an der University of Washington School of Medicine. „

Universität und Startup arbeiten gemeinsam an einem Alzheimer-Test für das Auge

Forscher der University of Minnesota (UMN) haben ein bildgebendes System entwickelt, das abtastet, wie die Netzhaut das Licht reflektiert, um kleine Mengen eines Proteins namens Beta-Amyloid zu erkennen – ein biologisches Anzeichen für die Alzheimer-Krankheit.

Dieses System, das das Torontoer Startup RetiSpec, ein Unternehmen für medizinische Bildgebung, vermarkten will, erkennt Beta-Amyloid-Aggregate in der Netzhaut, lange bevor sie sich zu großen Clustern zusammenlagern und Plaques im Gehirn bilden.

„Im Gegensatz zum Gehirn ist die Netzhaut für uns leicht zugänglich, so dass Veränderungen in der Netzhaut leichter zu beobachten sind“, sagte Dr. Swati More, außerordentliche Professorin am Center for Drug Design des UM College of Pharmacy.

Die Lizenzvereinbarung mit RetiSpec folgt auf eine erfolgreiche klinische Pilotstudie, an der 31 Personen mit und ohne Alzheimer teilgenommen haben.

Wie geht es weiter

Wie bald könnten Sie also einen zuverlässigen Alzheimer-Prädiktor als Teil Ihrer routinemäßigen Augenuntersuchungen sehen? Van Stavern von der Universität Washington meint, dass dies in fünf oder zehn Jahren der Fall sein könnte.

Vielleicht aber auch schon früher, wenn Bill Gates und andere die Forschung finanzieren – und wenn Start-ups die Entwicklung eines Alzheimer-Diagnoseinstruments beschleunigen können, das kostengünstig zu den Augenuntersuchungen hinzugefügt werden kann.

Seite aktualisiert Januar 2021