Un examen oftalmologic de rutină ar putea fi în curând capabil să vă detecteze riscul de Alzheimer.

Această afirmație îndrăzneață este susținută de o avalanșă de cercetări recente și de 30 de milioane de dolari din partea lui Bill Gates și a altora pentru a dezvolta un test fiabil și accesibil pentru Alzheimer.

„Avem nevoie de o modalitate mai bună de diagnosticare a bolii Alzheimer – cum ar fi un simplu test de sânge sau un examen oftalmologic – înainte de a fi capabili să încetinim progresia bolii”, a declarat Gates când a anunțat investiția în iulie.

În octombrie, un test oftalmologic pentru Alzheimer a făcut un pas spre realitate atunci când un start-up din Toronto a obținut o licență de cercetare de la Universitatea din Minnesota pentru a dezvolta un instrument care să detecteze semnele timpurii ale bolii Alzheimer în ochii unui pacient.

Nici o modalitate ușoară de a detecta Alzheimer

De ce un test ocular pentru Alzheimer ar fi o schimbare de joc? În prezent, nu există o modalitate ușoară și ieftină de a detecta ceea ce este cea mai frecventă cauză a demenței.

Fizicienii folosesc acum adesea tomografii cu emisie de pozitroni (PET) costisitoare și prelevări invazive la nivelul coloanei vertebrale pentru a ajuta la diagnosticarea bolii Alzheimer, dar un diagnostic nu este de obicei confirmat până când nu se găsesc semne ale bolii în creierul pacientului decedat.

În SUA, se estimează că 5,5 milioane de persoane ar putea trăi cu boala Alzheimer, potrivit Institutului Național pentru Îmbătrânire. Până în 2060, se preconizează că numărul americanilor cu Alzheimer aproape se va tripla, ajungând la 15 milioane, notează Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.

Dacă un test administrat în timpul unui examen oftalmologic de rutină poate prezice Alzheimer cu ani sau decenii înainte ca o persoană să prezinte simptome, medicii ar avea mai mult timp pentru a încetini evoluția bolii.

Scanarea retinei ca factor de predicție a bolii Alzheimer

Prin adăugarea unei variante imagistice la un screening tipic al retinei, cercetătorii de la Universitatea Washington din St. Louis au detectat dovezi care sugerează Alzheimer la pacienții care nu prezentau simptome ale bolii.

Această întorsătură, o procedură numită angiografie, le-a permis medicilor să distingă celulele roșii din sânge de alte țesuturi din retină.

„Componenta de angiografie ne permite să ne uităm la modelele de flux sanguin”, a declarat co-investigatorul principal Gregory P. Van Stavern, MD, profesor de oftalmologie și științe vizuale la Universitatea Washington.

Dintre cei 30 de participanți la studiu – toți în vârstă de 70 de ani, dar care nu prezentau simptome ale bolii Alzheimer – 17 aveau scanări PET anormale și/sau puncții lombare, și toți aveau, de asemenea, subțierea retinei și zone semnificative fără vase de sânge în centrul retinei. Rezultatele studiului au fost publicate în august.

Un test oftalmologic ca predictor al bolii Alzheimer „este foarte promițător, dar este foarte devreme”, spune Van Stavern. Provocarea de bază: „Putem detecta aceste semne timpurii în stadiul cel mai timpuriu, înainte de a deveni o problemă.”

O conexiune între ochi și creier

Alte două studii prezentate la reuniunea anuală din 2018 a Academiei Americane de Oftalmologie sugerează, de asemenea, că semnele de Alzheimer pot fi observate la nivelul ochilor înainte ca pacientul să prezinte semne sau simptome ale bolii cerebrale.

Cercetătorii de la Facultatea de Medicină a Universității Duke au folosit angiografia prin tomografie în coerență optică (OCTA) pentru a compara retina pacienților cu Alzheimer atât cu cea a persoanelor cu tulburări cognitive ușoare, cât și cu cea a persoanelor sănătoase.

Cercetătorii au descoperit că grupul de pacienți cu Alzheimer avea mai puține vase de sânge retiniene mici în partea din spate a ochiului și că un strat al retinei era mai subțire. Persoanele cu deficiență cognitivă ușoară nu au prezentat aceste modificări.

În cel de-al doilea studiu, cercetătorii israelieni au studiat scanările retinei și ale creierului a 400 de persoane care aveau un istoric familial de Alzheimer, dar nu prezentau ele însele simptome.

Echipa a descoperit că stratul interior al retinei este mai subțire la persoanele cu antecedente familiale de Alzheimer. Scanarea creierului a arătat că zona creierului care este afectată prima dată de boală începuse deja să se micșoreze.

„O scanare a creierului poate detecta Alzheimer atunci când boala este mult dincolo de o fază tratabilă”, a declarat cercetătorul principal Ygal Rotenstreich, MD, într-un comunicat de presă. „Avem nevoie de o intervenție terapeutică mai devreme.”

Trei boli oculare legate de riscul de Alzheimer

Cercetătorii din statul Washington, între timp, au descoperit o legătură între trei boli oculare degenerative – degenerescența maculară legată de vârstă, retinopatia diabetică și glaucomul și boala Alzheimer.

Cercetătorii, de la Școala de Medicină a Universității din Washington , de la Institutul de Sănătate Kaiser Permanente din Washington și de la Școala de Asistență Medicală a UW, au studiat 3.877 de pacienți selectați aleatoriu. Rezultatele studiului au fost publicate în luna august.

În decursul celor cinci ani de studiu, au fost diagnosticate 792 de cazuri de boală Alzheimer. Pacienții cu degenerescență maculară legată de vârstă, retinopatie diabetică sau glaucom au avut un risc cu 40 până la 50 la sută mai mare de a dezvolta boala Alzheimer în comparație cu persoanele similare fără aceste afecțiuni oculare.

„Ceea ce am descoperit nu a fost subtil”, a declarat coautorul Dr. Paul Crane, profesor de medicină la Facultatea de Medicină a Universității din Washington. „Acest studiu consolidează faptul că există lucruri mecaniciste pe care le putem învăța de la creier uitându-ne la ochi.”

Un parteneriat între universitate și o firmă nou înființată pentru un test de examinare a ochilor pentru boala Alzheimer

Cercetătorii de la Universitatea din Minnesota (UMN) au dezvoltat un sistem de imagistică care scanează modul în care retina reflectă lumina pentru a detecta cantități mici de o proteină numită beta-amiloid – un semn biologic al bolii Alzheimer.

Acest sistem, pe care RetiSpec, start-up-ul de imagistică medicală din Toronto, își propune să îl comercializeze, depistează agregatele de beta-amiloid din retină cu mult înainte ca acestea să se adune în grupuri suficient de mari pentru a forma plăci în creier.

„Spre deosebire de creier, retina ne este ușor de accesat, ceea ce face ca schimbările din retină să fie mai ușor de observat”, a declarat Dr. Swati More, profesor asociat la Centrul de Proiectare a Medicamentelor din cadrul UM College of Pharmacy.

Acordul de licențiere cu RetiSpec urmează unui studiu clinic pilot de succes care a implicat 31 de persoane, unele cu și altele fără Alzheimer.

Ce urmează

Deci, cât de curând ați putea vedea un predictor fiabil al bolii Alzheimer ca parte a examenelor oftalmologice de rutină? Van Stavern de la Universitatea Washington spune că acest lucru ar putea fi peste cinci sau zece ani.

Sau poate mai devreme cu Bill Gates și alții care finanțează cercetarea – și dacă startup-urile pot accelera dezvoltarea unui instrument de diagnosticare a bolii Alzheimer care să poată fi adăugat în mod accesibil la examenele oftalmologice.

Pagina actualizată în ianuarie 2021

.