Der am 15. Juni 1914 geborene Juri Andropow verbrachte nur die letzten 15 Monate seines Lebens an der Spitze des sowjetischen Apparats, wobei sich sein Gesundheitszustand rapide verschlechterte. Zuvor leitete er jedoch rund 15 Jahre lang den KGB, den mächtigen Geheimdienst. Manche halten ihn für einen rigorosen Bürokraten, andere für einen Liberalen, der dem Zusammenbruch der UdSSR hätte entgehen können, wenn er genug Zeit gehabt hätte. Wer war er also?

Verborgene Persönlichkeit

Andropow selbst war immer vage über sein Leben, angefangen bei seinen familiären Wurzeln. Es kursierten Gerüchte, sein Großvater sei ein reicher Kaufmann jüdischer Herkunft gewesen – doch Andropow dementierte dies stets. Auch über seine eigene Familie sprach er nie: Fünf Jahre lang war er verheiratet und hatte einen Sohn, kommunizierte aber nach der Scheidung kaum mit ihm oder seiner Ex-Frau.

Auch beruflich war Andropow ein Mann der Geheimnisse – das hohe Amt, das er bekleidete, erforderte dies. „Die Menschen kannten ihn kaum als KGB-Chef; in jedem Land suchen Menschen, die einen Geheimdienst leiten, normalerweise nicht die Öffentlichkeit und können nicht erwarten, beliebt zu sein. Besonders in einem Land wie der UdSSR“, schrieb der Publizist Roy Medvedev in seinem Buch Unknown Andropov. Und als er plötzlich an die Öffentlichkeit trat, als er 1982 die Macht von Leonid Breschnew erbte, regierte er zu kurz, um ein aussagekräftiges Bild in der Öffentlichkeit zu zeichnen.

Unterdrückte den Aufstand in Ungarn

Andropows Karriere ging schnell nach oben, als er 1954 zum Botschafter in Ungarn im Außenministerium ernannt wurde. Zwei Jahre später brach der ungarische Aufstand aus – ein Teil der Gesellschaft forderte die Unabhängigkeit vom sozialistischen Staat.

Dieser schlug schnell in einen bewaffneten Konflikt um. Andropow bezeichnete die Ereignisse in der Kommunikation mit der sowjetischen Führung als „konterrevolutionär, einen antisozialen Aufstand“ und befürwortete die Idee, der ungarischen sozialistischen Regierung durch die Entsendung von Truppen zu helfen. Er koordinierte die Aktionen der prosowjetischen Kräfte in Ungarn, die zusammen mit der Ankunft der sowjetischen Soldaten dazu beitrugen, dass Ungarn sozialistisch blieb. Mehr als 2.500 Menschen starben während des Konflikts.

1957 verließ Andropow Ungarn in Richtung Moskau – vergaß aber nie das Bild der wütenden Menschenmenge, die Polizeibeamte tötete. Der sowjetische Diplomat Oleg Trojanowski erinnerte sich: „Andropow sprach immer wieder über die Ereignisse von 1956 in Ungarn. Er sagte oft: ‚Sie können sich nicht vorstellen, was das ist – Hunderttausende von Menschen, die die Straßen überschwemmen und völlig außer Kontrolle geraten sind‘.“ Trojanowski glaubte, dass Andropow eine solche Szene in der UdSSR fürchtete – und alles tat, um sie zu verhindern.

War ein vorsichtiger Diplomat

Gleichzeitig konnte Andropow flexibel sein. Von 1957 bis 1967 leitete er die Abteilung für die Beziehungen zu den sozialistischen Parteien im Zentralkomitee der Kommunistischen Partei – und seine Berater, damals junge Intellektuelle, erinnerten sich oft an ihn als einen „liberalen“ Führer. „In diesem Raum können wir alle unsere Meinung sagen, ganz offen. Aber sobald man den Raum verlässt, muss man sich an die Regeln halten“, erinnerte sich der Politikwissenschaftler Georgi Arbatow an Andropows Worte. Das bedeutete: Wir können das sowjetische System untereinander kritisieren, aber denken Sie daran, dem Land gegenüber loyal zu bleiben.

Einige Historiker gehen sogar so weit zu behaupten, dass es Andropow war, der den Kurs der Annäherung an den Westen entwickelte. „Andropow wurde zu einem Architekten der Breschnewschen Westpolitik“, sagt die deutsche Historikerin Susanne Schattenberg. Doch während er außenpolitisch ein Diplomat war, war Andropow innenpolitisch stets streng.

Herrschte den KGB mit eiserner Faust

Während der langen Regierungszeit von Leonid Breschnew (1964 – 1982) war Andropow eine der wichtigsten Figuren des Regimes und leitete den KGB seit 1967. Er kümmerte sich um viele Angelegenheiten, darunter internationale Krisen im Nahen Osten, in Afghanistan und in der Tschechoslowakei, regionale Konflikte in der UdSSR und die Unterdrückung von Dissidentenbewegungen im Lande. Dutzende von Dissidenten wurden unter dem Vorwand ihrer „Geisteskrankheiten“ in Irrenhäuser gesteckt. Mehrere hundert weitere wurden gezwungen, die UdSSR zu verlassen.

„Andropow schämte sich nie für seine Rolle im Kampf gegen Dissidenten“, schrieb Medwedew. „Obwohl er ein gebildeter, intellektueller Mann war, konnte er den Gedanken an demokratische Opposition oder öffentliche Kritik an der Kommunistischen Partei des Sowjetstaates nicht ertragen. Er hielt den KGB für notwendig, für eine entscheidende Organisation für die UdSSR.“ Eine solche Einstellung, gepaart mit hoher Effizienz und Professionalität, machte Andropow für Breschnew unentbehrlich.

Korruptionsbekämpfung

Das war einer der Gründe, warum Breschnew Andropow zu seinem Nachfolger wählte und ihn 1982 auf den zweiten Posten im Lande berief. Breschnew starb noch im selben Jahr; Andropow war 68 Jahre alt, überlebte seinen langjährigen Chef aber nur um 15 Monate.

Was hat er während seiner Amtszeit erreicht? Andropow wusste sehr wohl, dass die sowjetische Wirtschaft in Schwierigkeiten steckte, destabilisiert durch enorme Militärausgaben, und er versuchte, das Problem zu lösen. Zu diesem Zweck begann er, die Korruption und die „Schattenwirtschaft“ zu bekämpfen, die in der späten Breschnew-Ära zu gedeihen begann.

Zur gleichen Zeit versuchte Andropow, die wirtschaftliche Situation durch eine härtere Disziplin zu verbessern – die Polizei begann, Menschen zu verhaften, wenn sie während der Arbeitszeit auf der Straße waren, wenn sie betrunken waren usw. Das beeindruckte zwar die Öffentlichkeit, doch waren solche Maßnahmen ziemlich ineffizient – der Politiker Alexander Jakowlew, der Michail Gorbatschow während der Perestroika unterstützen sollte, sagte dazu: „Andropows Reformen waren so wirksam wie der Versuch, einen Zug, dem der Treibstoff ausgeht, durch Polieren schneller fahren zu lassen.“ Vielleicht hatte Andropow größere Pläne, aber das Schicksal wollte es, dass er ohnehin nie die Zeit haben würde, sie umzusetzen.