Første afroamerikanske kvindelige advokat i USA, som også var den første kvinde, der fik adgang til advokatkontoret i District of Columbia, og den tredje kvinde i landet, der fik adgang til at udøve advokatvirksomhed. Født i New York City den 13. januar 1850; død i Long Island, New York, den 4. januar 1911; datter af Charles Bennett Ray (en kongregationspræst og abolitionist) og Charlotte Augusta Burroughs Ray; søster til H. Cordelia Ray (ca. 1849-1916); gik på Institution for the Education of Colored Youth, Washington, D.C.; dimitterede fra Howard University Law School, 1872; gift med en mand med efternavnet Fraim efter 1886.
Født i New York City den 13. januar 1850, Charlotte Ray var et af syv børn. Hendes mor Charlotte Burroughs Ray var oprindeligt fra Savannah, Georgia, og hendes far Charles Bennett Ray var præst og en velkendt abolitionist af afrikansk, indiansk og europæisk afstamning. Charlotte arvede uden tvivl en stor del af sin vedholdenhed og sit mod fra sin far, som ikke blot var redaktør af Colored American og en fremtrædende religiøs leder, men også konduktør på den underjordiske jernbane, hvor han hjalp slaver med at flygte. Han sørgede for, at alle sine børn, herunder Charlotte og hendes søster H. Cordelia Ray , fik en god uddannelse. Charlotte afsluttede sit kursusarbejde på Institution for the Education of Colored Youth (som var blevet grundlagt af Myrtilla Miner ) i Washington, D.C., i 1869 og blev lærer på den normale og forberedende afdeling på Howard University.
Ray havde ambitioner om en karriere som advokat, men vidste, at det ville være svært at blive optaget på Howards juridiske fakultet, fordi hun var kvinde. Da hun søgte indgav hun sit navn som C.E. Ray for at manøvrere forbi kønsfordommene, og hun blev optaget. Hendes meget vellykkede akademiske karriere omfattede optagelse i Phi Beta Kappa. Hun blev omtalt i skolens årsberetning fra 1870 som “en farvet kvinde, der læste os en afhandling om selskaber, som ikke var kopieret fra bøgerne, men fra hendes hjerne, en klar og skarp analyse af et af de mest delikate juridiske spørgsmål”. Den forbløffelse, der fulgte, blev også behørigt noteret.
Selskabsretten interesserede Ray særligt i løbet af hendes studier, og hun blev anerkendt for at have en dybtgående forståelse for dens kompleksitet. Hun dimitterede fra jurastudiet i 1872 og blev den 23. april både den første afroamerikanske kvindelige advokat i USA og den første kvinde, der blev optaget som advokat i District of Columbia. Da hun åbnede et advokatkontor i Washington, var hun kun den tredje kvinde i landet til at gøre det. (Året efter ville Illinois’ højesteret stadfæste, at Myra Bradwell blev nægtet advokatlicens på grund af hendes køn). Ray havde haft flere sorte mandlige klassekammerater på jurastudiet, og de gik videre til fremtrædende karrierer på trods af racistiske fordomme i landet. Desværre for Ray, som efter alt at dømme var en fremragende advokat, holdt det dobbelte problem med hendes race og hendes køn potentielle klienter på afstand. Hun var ikke i stand til at opretholde sin praksis og blev tvunget til at lukke sit kontor.
Ray forblev aktiv i kampen for at fremme mulighederne for sorte og kvinder. Hun deltog i National Women’s Suffrage Association Convention i New York i 1876, og i årene efter 1895 blev hun et aktivt medlem af National Association of Colored Women. Hun var flyttet tilbage til New York City i 1879, og i stedet for at praktisere som selskabsjurist arbejdede hun som lærerinde i det offentlige skolesystem i Brooklyn, hvor hendes to ældre søstre også var ansat. Der er kun få oplysninger om hendes senere liv, selv om det vides, at hun blev gift engang efter 1886 med en mand, hvis efternavn var Fraim. Hun døde af akut bronkitis i 1911 i en alder af 60 år. Den årlige pris, som uddeles af Greater Washington Area Chapter (GWAC) af Women Lawyers Division of the American Bar Association, hedder GWAC Charlotte W. Ray Annual Award til hendes ære.
kilder:
Igus, Toyomi, ed. Great Women in the Struggle (Store kvinder i kampen). Just Us Books, 1991.
James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1971.
McHenry, Robert, ed. Famous American Women. NY: Dover, 1980.
Smith, Jessie Carney, ed. Notable Black American Women. Detroit, MI: Gale Research, 1992.
Weatherford, Doris. American Women’s History. NY: Prentice Hall, 1994.
Jacqueline Mitchell , freelance skribent, Detroit, Michigan