Imbibition er en særlig form for diffusion, der finder sted, når vand absorberes af faste stoffer – kolloider, der forårsager en forøgelse af volumen. Som eksempler kan nævnes absorption af vand af frø og tørt træ. Hvis der ikke er noget tryk som følge af imbibition, ville frøplanter ikke kunne komme op af jorden.

Vandets overfladepotentielle bevægelse finder sted langs en koncentrationsgradient; nogle tørre materialer absorberer vand. En gradient mellem det absorberende stof og væsken er afgørende for imbibition. For at et stof kan opsuge en væske, skal der først være en vis tiltrækning mellem dem.

Imbibition sker, når en vædende væske fortrænger en ikke-våd væske, det modsatte af dræning, hvor en ikke-våd fase fortrænger den vædende væske. De to processer styres af forskellige mekanismer.

Imbibition er også en type diffusion, da vandets bevægelse sker langs koncentrationsgradienten. Frø og andre sådanne materialer har næsten intet vand og absorberer derfor let vand. Vandpotentialegradienten mellem det absorberende stof og den opsugende væske er afgørende for opsugen