Mænd og kvinder er generelt enige om, at hvidløg i åndedrættet ikke er behageligt. Men ifølge en ny undersøgelse lugter mænd, der spiser hvidløg, faktisk mere behageligt og attraktivt for det modsatte køn – ikke af deres ånde, men af deres kropslugt. Og hvis dette resultat ikke er kontra-intuitivt nok, bliver det endnu mere mærkeligt af, at kun mænd i undersøgelsen, der indtog meget hvidløg – svarende til fire løg om dagen – havde denne effekt.
Undersøgelsen havde tre faser, hvor mængden og typen (løg eller kapsler) af hvidløg, der blev givet til 42 mandlige deltagere, blev varieret. Forskerne indsamlede deres kropslugt med puder, der blev båret i 12 timer, og som efterfølgende blev sniffet af 82 kvinder, der vurderede deres behagelighed, tiltrækningskraft og intensitet.
I den første fase spiste mændene 6 gram hvidløg (svarende til ca. to fed) sammen med brød og ost. De kvinder, der snusede til deres puder, vurderede ikke deres lugt anderledes end de vurderede lugten af mænd, der kun spiste brød og ost. I den næste fase fordoblede forskerne mængden til 12 gram, eller fire fed. I dette tilfælde vurderede kvinderne lugten som betydeligt mere behagelig, attraktiv og mindre intens end lugten uden hvidløg. I den sidste fase indtog mændene 12 gram i kapsler, og kvinderne vurderede igen deres lugt som mere attraktiv og mindre intens.
(Foto: Ben Pruchnie/Getty Images)
Resultaterne tyder på, at der er noget ved hvidløg i kropslugt, som er attraktivt for det modsatte køn, men hvad og hvorfor? Selv om undersøgelsen ikke giver solide svar, spekulerer forskerne i, at de sundhedsfremmende fordele ved at spise hvidløg kan være synlige i kropslugt, hvilket skaber en olfaktorisk markør for godt helbred, som det modsatte køn kan finde på.
Ifølge medforfatter Craig Roberts, professor i psykologi ved University of Stirling, Storbritannien, “Fra et evolutionært perspektiv blev dannelsen af præferencer for kost-associerede kropslugter muligvis formet ved hjælp af seksuel udvælgelse. Tidligere forskning viser, at mange dyrearter bruger kost-associerede signaler til at udvælge partnere i god fysisk form.”
Det er igen spekulativt, men der er gode beviser, der forbinder hvidløg med et par bemærkelsesværdige sundhedsforbedringer, og det er tænkeligt, at en eller flere af dem kunne identificeres i menneskelig sved.
Roberts tilføjer: “Da de sundhedsmæssige fordele ved hvidløgsforbrug omfatter antioxidant-, immunstimulerende, kardiovaskulære, bakteriedræbende og kræftbekæmpende virkninger, er det plausibelt, at menneskers lugtpræferencer er blevet formet af seksuel udvælgelse.”
Og det er muligt, at når hvidløg er fordøjet, producerer det simpelthen en kemisk reaktion, der viser sig i mænds sved, og som af en eller anden grund er tiltalende for kvinder. I det mindste nogle kvinder.
Hver som helst er resultaterne spændende, og det er ikke nogen dårlig idé at spise mere hvidløg ud fra et sundhedsmæssigt synspunkt, uanset bivirkninger.
Undersøgelsen vil blive offentliggjort i tidsskriftet Appetite.
Du kan finde David DiSalvo på Twitter @neuronarrative og på hans hjemmeside daviddisalvo.org.