Hermit Falls er et af de mest populære vandremål i det sydlige Californien – en smuk sti fører vandrere gennem de nederste dele af Santa Anita Canyon til toppen af de 30 fod høje Hermit Falls, hvor du kan finde klippespringere, svømmere (og desværre også taggere) i de varme weekender hele året rundt.

Selve ruten ligger lige ved siden af vores meget populære og stærkt anbefalede Santa Anita Canyon-sløjfe, og for erfarne og energiske vandrere er det nemt at kombinere begge ruter i én tur – eller i det mindste besøge både Hermit og det nærliggende Sturtevant Falls for at få en vidunderlig dagsvandring.

Denne rute begynder ved det ofte overfyldte og oftere overfyldte Chantry Flats-parkeringsområde. Hvis du skal vandre denne tur i en weekend, skal du sørge for at komme så tidligt som muligt for at undgå at skulle tilføje kilometerlange vandreture langs vejen til din tur. Den nærliggende Adams’ Pack Station tilbyder en del overskudsparkering på en privat parkeringsplads, men det koster ekstra (10 $ i skrivende stund).

Når du har sikret dig din parkeringsplads og fremvist dit Adventure Pass, skal du gå ned i Santa Anita Canyon ad den samme vej, som du ville tage for at komme til Sturtevant Falls.

Du går på den nedadgående asfalterede vej i ca. 0,2 miles, før et skilt ved en vejsvingning i vejen markerer krydset med Hermit Falls Trail. Du kan også bruge denne som en lidt længere nedkørsel mod Sturtevant Falls. Det vil tilføje en smule afstand til din samlede vandretur, men landskabet er betydeligt flottere – for ikke at nævne mindre overfyldt.

Efter den første kvart mil hænger stien på en skarp switchback, der giver dig en dejlig udsigt mod nord i Santa Anita Canyon.

Stien går langsomt nedad langs tre yderligere switchbacks gennem et overraskende frodigt landskab med egetræer, sort salvie og californisk sagebrush. I de køligere og mere skyggefulde dele af stien kan du også finde store mængder bregner, der vokser langs kløftevæggene – et syn, som de fleste mennesker ville forvente at se, når de vandrer i det sydlige Californien. I de mere solrige dele kan du holde øje med hvid salvie

En blomstrende californisk sagebrush – nogle gange kaldet Cowboy Cologne.

Når du kommer tættere på bunden af Santa Anita Canyon, bliver træerne større og mere majestætiske, og kronetaget bliver meget tættere. Du vil virkelig føle dig verdensfjern fra den udstykning, som du kørte igennem ikke 40 minutter forinden.

På 0,75 mile laver stien et hurtigt sving for at undgå at trampe gennem de historiske hytternes baggårde og går ned mod Santa Anita Creek. En brugssti ser ud til at fortsætte ned ad kløften med vandstrømmen på den vestlige bred, men den egentlige sti er på den anden side. Hop til den østlige bred, og du finder stien med det samme, da den stiger op over en af de mange dæmninger til regulering af oversvømmelser i kløften.

I den næste halve mil følger stien nedad og følger kløften og hopper af og til over åen. Der er ikke helt så mange historiske hytter på denne strækning af Santa Anita Canyon som i de øvre dele, men du kommer stadig forbi et par yderst idyllisk udseende huse undervejs.

Sidst, ved 1,3-mile-mærket, omfavner stien en smal afsats på canyonens side og nærmer sig toppen af Hermit Falls. Afhængigt af vandstanden kan du måske høre vandet løbe ned ad granitvæggen, før du kan se det.

Hermit Falls minder meget om Sturtevant Falls, idet vandet løber gennem et par mindre bassiner, før det kommer til sit store kaskadefald. Hvis du ikke har lyst til at springe, men stadig ønsker at køle dig ned, er der to svømmehuller af perfekt størrelse lige over vandfaldet, som er gode steder at køle sig ned om sommeren.

I modsætning til Sturtevant hopper folk dog faktisk ud fra dette vandfald og ned i det større bassin ved bunden. Og da dette område desværre ikke er helt så velbesøgt som Sturtevant, er der en masse graffiti og hærværk i området.

Du kan se, at der kommer mandskab herind for at rydde op efter hærværket en gang imellem, men deres indsats går stort set forgæves. Mange i det sydlige Californien havde håbet, at det nye San Gabriel National Monument ville øge midlerne til vedligeholdelse og håndhævelse fra rangeres side i stærkt benyttede områder som dette, men af en eller anden grund blev Santa Anita Canyon udeladt af det erklærede monument og forbliver i Angeles National Forest. Der er stadig bestræbelser i den lovgivende gren på at udvide det beskyttede område med sikret finansiering, men ingen forventer, at der snart sker noget i den retning.

Den officielle sti slutter her, men der er flere brugsspor og klatrestier, der fører til poolen ved foden af vandfaldene, som man kan krydse på eget ansvar. De fleste af disse ruter er blevet slidt på plads af springere på vej tilbage til toppen af vandfaldet.

Det bør også være en selvfølge, at det kan være ekstremt farligt at springe fra dette vandfald. De fleste springere kan nyde dette uden uheld, men der har været adskillige skader og endda dødsfald ved Hermit Falls i årenes løb – med gennemsnitlige årlige redningsopkald i tocifrede tal. Hvis du planlægger at springe, skal du sørge for at tjekke vandstanden ved foden – især i betragtning af de stadig hyppigere tørkeperioder, vi lider under. Tag også helt sikkert hensyn til årstiden – efter vores regntid om vinteren og foråret, hvis vi antager, at vi har fået en god mængde nedbør, kan der være masser af vand i de nederste bassiner. Senere på sommeren og især om efteråret er det bedst bare at nyde udsigten fra oven.

Selv hvis du ikke hopper, er vandfaldene et dejligt sted at besøge – graffiti til trods.

Før ud igen ad den vej, du kom ind, eller overvej at vandre langs kløftens bund for at tage fat på noget af eller hele den større Santa Anita Canyon-sløjfe. Stien langs kløftens bund er ret kort og fører dig ind på Santa Anita Canyon Trail i nærheden af Roberts Camp-pladsen.