Ja, bier har knæ! Faktisk har bierne segmenterede ben, der består af seks forskellige segmenter. Disse forskellige segmenter er forbundet med hinanden ved hjælp af forskellige led. Et af disse led kan generelt betegnes som biernes knæ. Det er interessant, at bier har hår på deres knæ, som bruges til at samle ophobning af pollen.

Hvis du omgås mennesker, hvis ordforråd er bedre end “almindeligt”, dvs. mennesker, der bruger ord som “boondoggle”, “ennui”, “panacea” osv. i afslappede samtaler, så har du måske hørt dem bruge udtrykket “biernes knæ” i sætninger for at kommentere den fremragende kvalitet af et bestemt emne. Med andre ord betyder det, at når man omtaler noget som “the bee’s knees”, betyder det, at man værdsætter dets fremragende kvalitet. Overvej brugen af den i følgende sætning:

“Jeg er vild med dine øreringe! They truly are the bee’s knees!”

Som tidligere nævnt betyder udtrykket ‘the bee’s knees’ i denne sætning, at øreringe er af højeste kvalitet.

Dette kan få dig til at spekulere på, om henvisningen til bi’s knees i dette idiom virkelig har noget at gøre med bier og deres ben, eller om det bare er sat der for at få idiomet til at lyde mindeværdigt.

For at undersøge svaret skal vi starte med at tage udgangspunkt i, hvad vi mennesker officielt forstår ved ordet “knæ”.

Det menneskelige knæ

Knæleddet forbinder som bekendt ens ben med det tilsvarende lår. Det består af to forskellige led: det tibiofemorale led (mellem lårbenet og skinnebenet) og det patellofemorale led (mellem lårbenet og knæskallen); derfor kaldes knæleddet også for et sammensat led.

Dele af knæleddet. (Foto: BruceBlaus / Wikimedia Commons)

For lægmand er knæet det led, der gør det muligt for benet at bøje og folde sig, og dermed hjælper det med at udføre mange benbevægelser. Knæet er det største led i menneskekroppen og er ret udsat for sår, skader og visse lidelser.

Dette var en kort omrids af menneskets knæ; lad os nu se på ‘bi-knæet’.

Bi-knæet

Bier har tre benpar – det forreste, midterste og bageste – som har tilsvarende sæt af redskaber. Et bi-ben består af seks forskellige segmenter, nemlig coax, trochanter, femur, tibia, basitarsus og tarsi. Med disse oplysninger in mente er biens ben klart mere komplekst end menneskets, i hvert fald med hensyn til antallet af segmenter.

Disse segmenter er forbundet ved hjælp af led; det led, der minder mest om et menneskeligt knæ med hensyn til dets placering på biernes ben, er det led, der forbinder skinnebenet og lårbenet.

Så hvis man sammenligner menneskets ben med biernes, ser det ud til, at sidstnævnte bestemt har et led, der bøjer som et knæ. I rent biologiske termer kaldes dette led for femoro-tibial-leddet.

Nu er vi ikke helt sikre.

Du ser, at brugen af udtrykket “biernes knæ” begyndte på et tidspunkt i begyndelsen af det 20. århundrede i Amerika. På det tidspunkt var der ikke knyttet nogen videnskabelig betydning til det; det var simpelthen en af de der nonsens-sætninger, der lød pænt (“bee’s” rimer på “knees”), men som ikke betød noget som helst.

Dengang var et par andre nonsensudtryk som “the kipper’s knickers”, “the snake’s hips”, “the cat’s pajamas/whiskers”, “the monkey’s eyebrows” og så videre også ret populære.

Interessant nok har ingen af disse noget med virkeligheden at gøre, med undtagelse af “biernes knæ”.

Oplysning af betydningen af “biernes knæ”

Som tidligere nævnt bruges “biernes knæ” om noget af fremragende kvalitet. En sandsynlig (men ubekræftet) forklaring bag dette er relateret til de sække, der findes på biernes ben. Bierne bærer pollen (som de indsamler fra blomster) tilbage til deres bistade i små, behårede sække/kurve på deres ben.

Disse sække ser noget store og spektakulære ud og har “godhed” (dvs. pollen) koncentreret i dem. Derfor mener nogle, at idiomet “biernes knæ”, som hentyder til noget af stor kvalitet, henviser til det skatkammer af pollen, som disse bier kan opbevare nær deres “knæ”.