Og uanset hvor stigmatiseringen kommer fra, holder film og tv den uden tvivl i live. Leah Berkenwald påpegede i en artikel for Scarleteen, at næsten alle Judd Apatow-film indeholder en vittighed om herpes. Living Sphere har en stor liste over film, tv-serier og bøger, der nævner genital herpes, hvor mange af filmene og tv-serierne gør grin med folk, der har det. Nogle gange antyder vittighederne direkte, at folk med genital herpes er ludere eller snydere, eller de skaber indirekte forbindelsen, som f.eks. den klassiske Hangover-replik: “What happens in Vegas, stays in Vegas”. Undtagen for herpes.” Udbredelsen af disse vittigheder kan afholde folk med genital herpes fra at åbne op.
Jennifer Lemons, en 42-årig forfatter og komiker fra Richmond, Virginia, er ikke fornærmet, når hun hører vittigheder om herpes, men siger, at hun plejede at være mere følsom, før hun fik fakta. Hun har fundet fred med sin genitale herpes, som hun blev diagnosticeret med for tre år siden, efter at have følt skam over det. Da hun først indså, hvor almindeligt det var, og hvordan man kan få det efter blot ét seksuelt møde, begyndte hun at dele disse fakta for at bekæmpe herpes-jokes.
“Hvis folk havde alle oplysningerne, ville det ikke være sjovt længere”, sagde Lemons. “Du må tænke på, at hvis det faktisk er en ud af fire, og du fortæller en vittighed til en fest, hvor der er 20 mennesker, er der sandsynligvis et par mennesker der, som ikke kalder dig ud, men hvis følelser er såret.”
Lemons nærmer sig sit romantiske liv pragmatisk: “Hvis du ikke kan lide det, så lad være med at date mig”, siger hun til fyre. Lemons var gift, og hendes daværende mand overvejede og undersøgte tilstanden, før han indvilligede i at date hende. Hun gav det aldrig til ham, da de brugte kondomer, tog medicin og undgik seksuel kontakt under hendes udbrud – som for hende som regel forekommer på ryggen og taljen.
Det er dog ikke alle fyre, som Lemons har datet, der har været cool med det. Hun afslører altid tilstanden på den anden date, efter at hun har indset, at hun kan lide fyren nok til at gå ud med ham igen. En fyr, Lemons datede, sagde, at han var okay med hendes herpes, men det blev tydeligt efter første gang, de havde sex, at han inspicerede hendes kønsorganer og “forklædte det som forspil”, sagde Lemons.
“Jeg spurgte til sidst: “Fandt du, hvad du ledte efter?”” Lemons sagde. “Jeg var lidt vred og såret, og han var virkelig flov. Han indrømmede, at han ledte efter tegn baseret på det, han havde læst på internettet… Det var tydeligt, at han ikke var klar til et seksuelt forhold med mig.”
Andre har håndteret deres diagnoser meget hårdere end Lemons. Et helt spektrum af diagnosereaktioner kan findes i et Topix.com-forum, der blev offentliggjort i 2009 og stadig modtager kommentarer den dag i dag. Den dreng, der skrev det, dengang 16 år gammel, havde svært ved at acceptere sin diagnose og søgte råd. De næste fem års svar omfatter både folk, der deler råd og deres egne historier, og folk, der truer med at sprede sygdommen eller siger, at det er en forbandelse fra Gud for syndig promiskuitet. En pige spurgte: “Hvad er meningen med at leve?” Mange udtrykte et ønske om at blive elsket og accepteret og frygten for, at de aldrig vil opleve disse glæder igen. Nogle kunne ikke acceptere, at det er permanent. En pige ventede til ægteskabet med at have sex og fik det af sin mand, og en anden fik det efter at være blevet voldtaget.