Den cubanske balletdanserinde Alicia Alonso er død i en alder af 98 år, meddeler landets statslige medier.

Alonso anses for at være en af de største ballerinaer i det 20. århundrede. Hun begyndte at miste synet som 19-årig og var kun afhængig af scenelyset til at lede hende.

Efter revolutionen i 1959 var hun med til at grundlægge Cubas nationalballet sammen med den daværende leder Fidel Castro.

“Alicia Alonso er gået bort og har efterladt et enormt tomrum, men en uovervindelig arv”, sagde præsident Miguel Diaz-Canel.

“Hun placerede Cuba på alteret for det bedste inden for dans på verdensplan. Tak Alicia for dit udødelige arbejde”, tilføjede han.

Født Alicia Ernestina de la Caridad Martínez del Hoyo den 21. december 1921, optrådte hun første gang på scenen i 1931. Hun forelskede sig i ballet.

“Når man kigger ud og ser teatret fuld af mennesker, føler man, at man er i live, at man er blevet født. Det er vidunderligt, det er unikt,” sagde hun til BBC i 2015.

I en alder af 16 år giftede hun sig med sin medstuderende Fernando Alonso, og parret flyttede til New York og blev medlem af Ballet Caravan.

Tre år senere begyndte hendes syn at blive forringet. Hun fik konstateret en nethindeløsning.

Hun fortalte BBC: “Jeg led forfærdeligt med mit syn og måtte have forskellige operationer på mine øjne. Afløsning af nethinden. Det var forfærdeligt. De fortalte mig, at jeg ikke hurtigt måtte sænke mit hoved eller bevæge det fra side til side. Sådan havde jeg det i to år.

“De sagde til mig, at jeg aldrig ville danse igen. Nå, men jeg dansede igen.”

Under hendes bedring kom lærere til hendes seng for at lære hende trinene til Giselle, idet hun flyttede hendes fingre for at øve trinene.

Men problemerne med hendes syn kom senere tilbage, og på et tidspunkt kunne hun ikke se sine meddansere og var afhængig af scenelyset.

Hun blev opereret en række gange.

I slutningen af 1940’erne havde hun optrådt i store roller, især Giselle, i både New York og London.

I 1948 grundlagde hun Alicia Alonso Ballet Company i Cubas hovedstad. Hun sagde, at hver gang hun kom hjem til Cuba, spurgte hun sig selv, hvorfor der ikke kunne være ballet for alle i landet.

Hendes balletkompagni kollapsede i 1956 på grund af manglende finansiering.

Alonso dannede derefter Cubas nationale ballet efter revolutionen. Ifølge en biografi fra 1981 om danseren blev hun spurgt af Fidel Castro, hvor mange penge der skulle til for at danne balletkompagniet.

Hun huskede at have fortalt Castro, at hun havde brug for 100.000 dollars.

Hans svar var: “Vi vil give dig 200.000 dollars.”

Selskabet bragte ballet ud til alle med forestillinger på fabrikker og andre arbejdspladser.

Alonso fortsatte med at lede kompagniet indtil hun var i 70’erne og blev også ved med at danse i den periode.

Hun er så respekteret i Cuba, at hun har parfume opkaldt efter sig og en iskiosk opkaldt Coppelia efter en af hendes mest berømte roller.