Den kubanska balettdansösen Alicia Alonso har avlidit vid 98 års ålder, meddelar landets statliga medier.

Alonso anses vara en av 1900-talets största ballerinor. Hon började förlora sin syn vid 19 års ålder och förlitade sig på att endast scenljusen skulle vägleda henne.

Efter revolutionen 1959 var hon med och grundade Kubas nationalbalett tillsammans med den dåvarande ledaren Fidel Castro.

”Alicia Alonso har gått bort och lämnat ett enormt tomrum men ett oslagbart arv”, sade president Miguel Diaz-Canel.

”Hon placerade Kuba vid altaret för den bästa dansen i världen. Tack Alicia för ditt odödliga arbete”, tillade han.

Förd som Alicia Ernestina de la Caridad Martínez del Hoyo den 21 december 1921, uppträdde hon för första gången på scenen 1931. Hon blev förälskad i balett.

”När du tittar ut och ser teatern full av människor känner du att du lever, att du har blivit född. Det är underbart, det är unikt”, sa hon till BBC 2015.

Vid 16 års ålder gifte hon sig med sin studiekamrat Fernando Alonso och paret flyttade till New York och gick med i Ballet Caravan.

Tre år senare började hennes syn försämras. Hon diagnostiserades med en lossnad näthinna.

Hon berättade för BBC: ”Jag led fruktansvärt mycket av min syn och var tvungen att genomgå olika operationer på mina ögon. Näthinneavlossning. Det var fruktansvärt. De sa åt mig att inte snabbt sänka huvudet eller flytta det från sida till sida. Jag var så i två år.

”De sa till mig att jag aldrig skulle dansa igen. Men jag dansade igen.”

Under hennes tillfrisknande kom lärare till hennes säng för att lära henne stegen till Giselle och flytta hennes fingrar för att öva stegen.

Hur som helst kom problemen med synen senare tillbaka och vid ett tillfälle kunde hon inte se sina meddansare utan var beroende av scenljusen.

Hon genomgick ett antal operationer.

I slutet av 1940-talet hade hon framfört stora roller, särskilt Giselle, i både New York och London.

Ingenjören grundade 1948 Alicia Alonso Ballet Company i Kubas huvudstad. Hon sade att varje gång hon kom hem till Kuba frågade hon sig varför det inte kunde finnas balett för alla i landet.

Hennes balettkompani kollapsade 1956 på grund av bristande finansiering.

Alonso bildade sedan Kubas nationalbalett efter revolutionen. Enligt en biografi om dansaren från 1981 fick hon frågan av Fidel Castro hur mycket pengar som behövdes för att bilda balettkompaniet.

Hon minns att hon sa till Castro att hon behövde 100 000 dollar.

Hans svar var: ”

Ballettkompaniet gjorde balett för alla med föreställningar i fabriker och på andra arbetsplatser.

Alonso fortsatte att leda kompaniet fram till 70-årsåldern och fortsatte även att dansa under den tiden.

Hon är så respekterad på Kuba att hon har parfym uppkallad efter sig och en glassbutik har fått namnet Coppelia efter en av hennes mest kända roller.