Klinikere bruger kognitive tests til at screene patienter for demens, men de er ikke altid i stand til at forudsige, hvilke patienter med let kognitiv svækkelse der vil udvikle Alzheimers sygdom.
En anden test, der måler evnen til at identificere lugte, bruges også til at identificere demens, og denne test kan være unormal både ved Alzheimers og andre former for demens.
Selv uden en endelig screeningstest til at forudsige, hvilke patienter med lette kognitive problemer der vil udvikle Alzheimers sygdom, gennemgår mange personer ofte vanskelige og dyre diagnostiske udredninger.
“Ingen har tidligere undersøgt, om det at præstere godt på både lugtidentifikationstesten og globale kognitive præstationstests er bedre til at forudsige en lav risiko for kognitiv tilbagegang eller udvikling af Alzheimers sygdom”, siger D. P. Devanand, MBBS, MD, hovedforfatter af artiklen, professor i psykiatri (i neurologi og i Gertrude H. Sergievsky Center) ved Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons og forskningspsykiater ved New York State Psychiatric Institute. “Hvis vi præcist kunne identificere personer, der sandsynligvis ikke vil opleve kognitiv tilbagegang og Alzheimers sygdom, ville vi reducere behovet for unødvendige diagnostiske undersøgelser med PET-billeddannelse og lumbalpunktur, som kan være besværlige og dyre, og forbedre udvælgelsen af patienter til kliniske forsøg, herunder eventuelt forebyggelsesforsøg.”
Hvad forskerne gjorde, og hvad undersøgelsen fandt
Forskerne analyserede data fra 749 ældre voksne med let kognitiv svækkelse uden demens i et bysamfund, som gennemførte en kort kognitiv screeningstest og en 40-item lugtidentifikationstest, som omfatter en kortere 12-item test. Deltagerne blev derefter fulgt i gennemsnitligt 4 år for at se, om nogen af dem senere blev diagnosticeret med Alzheimers eller andre demenssygdomme.
I løbet af opfølgningsperioden udviklede 109 af deltagerne demens, og langt de fleste af dem fik diagnosen Alzheimers sygdom.
Forskerne fandt, at næsten alle (96,5 %) af de deltagere, der klarede sig godt i begge test, ikke udviklede demens i løbet af den undersøgte periode. Blandt dem med gode resultater på disse test blev der ikke fundet nogen i alderen 70-75 år eller 81-83 år, der overgik til demens i løbet af undersøgelsesperioden.
“Disse resultater tager fat på det nye og unikke formål med denne undersøgelse og antyder, at for ældre voksne op til midten af 80’erne, der ikke er svækkede på både en kort lugtidentifikationstest og en kort global kognitiv test, er overgang til demens i de næste par år meget usandsynlig, og yderligere udredning for demens er typisk ikke nødvendig,” tilføjer Devanand.
Disse resultater bekræfter beviser fra en tidligere, separat klinisk kohorte af 144 patienter med mild kognitiv svækkelse, som blev fulgt i 3 år. I den undersøgelse blev ingen deltagere under 70 år med høje UPSIT-scoringer (længere lugtidentifikationstest sammenlignet med BSIT) fundet at overgå til demens.
Der er behov for yderligere forskning i primærplejen for at bekræfte og evaluere den praktiske anvendelighed af disse resultater, der blev opnået i en samfundskohorte.