Ve dnech předcházejících Valentýnu, u jezera Hollingsworth ve střední Floridě byla ve vzduchu cítit láska – možná pro lidi, kteří se sem jezdí procházet nebo běhat, a určitě pro hady, kteří se na břehu jezera hromadně páří.

Někteří nedávní návštěvníci jezera Hollingsworth byli šokováni pohledem na plazy shlukující se u kruhového objezdu poblíž oblíbené stezky, informuje Gary White z deníku Ledger. V reakci na zvěsti, že hadi jsou jedovatí vakovlci, město Lakeland Parks and Recreation na Facebooku ujistilo místní obyvatele, že plazi jsou ve skutečnosti floridští vodní hadi – nejsou jedovatí, ale pouze amuři.

„Zdá se, že se shromáždili kvůli páření,“ napsali úředníci s tím, že hadi „obecně nejsou agresivní, pokud je lidé neruší.“

Floridský vodní had neboli Nerodia fasciata pictiventris je jedním ze tří poddruhů jižních vodních hadů a je původním obyvatelem Slunečního státu. Podle Floridského muzea dorůstá velikosti 24 až 42 cm a je to „statný tělnatý“ tvor, označený černými, hnědými nebo červenými pruhy. Tento druh se zabydluje téměř v každé mělké sladkovodní nádrži (rybníky, jezera, řeky, bažiny, močály, potoky), kde spokojeně žere ryby, žáby a vodní bezobratlé.

Vodní hadi se rádi plíží na stromy a odpočívají na větvích visících nad vodou. Obvykle jsou to samotáři, ale v období páření – které trvá od poloviny zimy do jara – je známo, že vodní hadi z jezera Hollingsworth tvoří „třesoucí se masu“ kolem dubu na břehu, jak říká Bob Donahay, ředitel parků a rekreace v Lakelandu. Tento pohled byl popsán jako „každoroční hadí orgie“, i když skutečnost možná není tak pikantní. Podle časopisu Live Science se samci vodních hadů, kteří pronásledování iniciují, obvykle páří pouze s jednou samicí za sezónu.

Ačkoli floridští vodní hadi v případě vyprovokování uštknou, obvykle nejsou pro člověka škodliví. Svým zbarvením a velikostí se však podobají vakovlkům a lze je s tímto jedovatým druhem snadno zaměnit, uvádí C. Isaiah Smalls II pro deník Miami Herald. Vodní hadi jsou totiž často zabíjeni v mylném domnění, že jde o bavlníkovce.

Město Lakeland varuje, že „nemůže vyloučit přítomnost jiných druhů“ mezi milostnými slavnostmi vodních hadů u jezera, ale upozorňuje, že shromažďování vodních hadů podél břehu v období páření není nic nového. „Je to každoroční jev, který se v této oblasti z nějakého důvodu docela často děje,“ říká Donahay pro deník Ledger. „Vím, že se to děje posledních pět let.“

Městští úředníci vyzvali veřejnost, aby hady nerušila, protože jsou „důležitou součástí ekosystému“, a uvedli, že oblast, kde plazi provozují svou činnost, ohradili. „Právě … vyvěšujeme cedule, abychom veřejnost upozornili na jejich přítomnost,“ uvedli v příspěvku na Facebooku. „Děláme to kvůli ochraně veřejnosti i hadů.“

Naštěstí pro ty, kteří by se při ranním běhání raději se spletí žádostivých plazů nesetkali, jsou zálety s vodními hady pomíjivé. „Jakmile páření skončí,“ uvádí město Lakeland, „měli by si jít každý svou cestou.“

Podle města Lakeland by si měli jít každý svou cestou.