Douglass, Frederick (1808-1895) Černošský vůdce.

Frederick Douglass byl nejvýznamnějším černošským americkým vůdcem 19. století. Narodil se jako Frederick Augustus Washington Bailey v Talbot County na východním pobřeží Marylandu v roce 1808 jako syn otrokyně a s největší pravděpodobností i jejího bílého pána. Po útěku z otroctví ve věku 20 let přijal Douglass nové příjmení od hrdiny románu sira Waltera Scotta Dáma z jezera. Douglass zvěčnil svá formativní léta v otroctví v první ze tří autobiografií, Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave, vydané v roce 1845. Tato a dvě následující autobiografie, My Bondage and My Freedom (1855) a The Life and Times of Frederick Douglass (1881), představují Douglassův největší přínos jižanské kultuře. Byly napsány jako propaganda proti otroctví i jako osobní zjevení a jsou všeobecně považovány za nejlepší příklady tradice vyprávění o otrocích a za klasiku americké autobiografie.

Douglassův veřejný život sahal od jeho abolicionistické činnosti na počátku 40. let 19. století až po jeho útoky proti segregaci Jima Crowa v 90. letech 19. století. Většinu své kariéry prožil Douglass v Rochesteru ve státě New York, kde 16 let vydával nejvlivnější černošské noviny poloviny 19. století, nazvané postupně The North Star (1847-51), Frederick Douglass‘ Paper (1851-58) a The Douglass Monthly (1859-63). Douglass dosáhl mezinárodního věhlasu jako řečník, který měl jen málo sobě rovných, a jako spisovatel s přesvědčivou silou. V tisících projevů a úvodníků Douglass neodolatelně obžaloval otroctví a rasismus, byl nezkrotným hlasem naděje pro svůj lid, zastával politiku proti otroctví a hlásal vlastní značku amerických ideálů.

Douglass uvítal občanskou válku v roce 1861 jako morální křížovou výpravu za vymýcení zla otroctví. Během války pracoval jako zanícený propagátor věci Unie a emancipace, jako náborář černošských vojáků a dvakrát jako poradce prezidenta Abrahama Lincolna. Douglass významně přispěl k intelektuální tradici tisíciletého nacionalismu, z jejíhož pohledu mnoho Američanů na Severu i Jihu interpretovalo občanskou válku. Během rekonstrukce a pozlaceného věku se Douglassovo vedení stalo méně aktivistickým a více symbolickým. Hodně cestoval a přednášel o rasových otázkách, ale jeho nejoblíbenějším tématem byl „Self-Made Men“. V 70. letech 19. století se Douglass přestěhoval do Washingtonu, kde vydával noviny The New National Era a stal se prezidentem nešťastné Freedmen’s Bank. Jako neochvějný republikán byl jmenován maršálem (1877-81) a zapisovatelem listin (1881-86) pro District of Columbia a chargé d’affaires pro Santo Domingo a ministrem na Haiti (1889-91). Douglass měl pět dětí s první manželkou Annou Murrayovou, svobodnou černoškou z Baltimoru, která ho v roce 1838 následovala z otroctví. Necelé dva roky po Annině smrti v roce 1882 se třiašedesátiletý Douglass oženil s Helen Pittsovou, svou bývalou sekretářkou bílé pleti, což vyvolalo značné kontroverze. Rodem i dvěma sňatky je tak Douglass jedním z nejznámějších příkladů rasově smíšeného dědictví Jihu.

Douglass nikdy neztratil pocit sounáležitosti s Jihem. „Nic než intenzivní láska k osobní svobodě nás nedrží od Jihu,“ napsal Douglass v roce 1848. O Marylandu často mluvil jako o své „drahé rodné půdě“. Brilantní, hrdinský a složitý Douglass se stal symbolem své doby a jedinečným americkým hlasem humanismu a sociální spravedlnosti. Jeho život a myšlenky budou vždy hluboce promlouvat k dilematu černé pleti v Americe. Douglass zemřel na selhání srdce v roce 1895, tedy v roce, kdy se Booker T. Washington proslavil svým projevem na výstavě v Atlantě, v němž navrhl, aby se černoši přizpůsobili rasové segregaci.

David W. Blight
North Central College
Naperville, Illinois

.