El cultivo de palmeras datileras en el Valle de Arava de Israel, que se caracteriza por una elevada demanda de evaporación, está muy extendido y depende exclusivamente del riego de alta frecuencia. El aclareo de los conjuntos de frutos suele realizarse en las primeras fases de su desarrollo para producir dátiles grandes y de gran calidad. Sin embargo, todavía no se ha realizado ningún esfuerzo para examinar exhaustivamente los efectos de la carga de fruta en el uso del agua, los flujos de CO2 y el crecimiento de la palmera datilera. El objetivo de este estudio fue investigar los efectos de la carga de fruta sobre estos factores. Doce palmeras datileras, seis con la fruta retirada («sin fruta») y seis sin tratar («con fruta»), fueron regadas con cantidades iguales de agua a niveles suficientes para mantener las condiciones hídricas óptimas del suelo. Se midieron continuamente el flujo de savia y el alargamiento de las frondas. Los parámetros de intercambio de gases (es decir, la conductancia estomática y la tasa de asimilación de CO2) y el crecimiento de los frutos (es decir, el tamaño, la masa y el contenido de azúcar de los frutos) se controlaron periódicamente. No se encontraron diferencias significativas en el intercambio de gases, el consumo de agua y la elongación de la fronda entre los dos tratamientos varias semanas después del inicio de la diferenciación de la carga del fruto. Sin embargo, se identificó un incremento pronunciado en la conductancia estomática y en las tasas de asimilación de CO2 en las palmas con frutos, comparadas con las que no tenían frutos, durante los periodos de acumulación de azúcar y poscosecha. También se observó un aumento continuo del consumo de agua en las palmas con fruto durante estos periodos, probablemente como resultado de la recuperación progresiva del almacenamiento de carbohidratos y agua en el árbol. Además, la tasa de elongación de la fronda de las palmas con frutos fue notablemente menor que la de las palmas sin frutos hasta el final de la cosecha. Se concluye que la carga de frutos tiene un efecto pronunciado sobre los comportamientos fisiológicos y el uso del agua de la palmera datilera cultivada. Por lo tanto, el manejo del riego debe considerar la carga de frutos para lograr un rendimiento óptimo.