De teelt van dadelpalmen in de Israëlische Arava-vallei, die wordt gekenmerkt door een hoge verdampingsbehoefte, is wijdverbreid en is uitsluitend afhankelijk van hoogfrequente irrigatie. De vruchten worden gewoonlijk vroeg in hun ontwikkeling uitgedund om grote dadels van hoge kwaliteit te produceren. Er is echter nog geen poging ondernomen om de effecten van vruchtbelasting op het waterverbruik, de CO2-fluxen en de groei van dadelpalmen uitgebreid te onderzoeken. Het doel van deze studie was om de effecten van de vruchtbelasting op deze factoren te onderzoeken. Twaalf dadelpalmen, zes waarvan de vruchten waren verwijderd (“zonder vruchten”) en zes onbehandeld (“met vruchten”), werden geïrrigeerd met gelijke hoeveelheden water op niveaus die voldoende waren om de bodemvochtigheid optimaal te houden. De sapstroom en de bladverlenging werden continu gemeten. Gasuitwisselingsparameters (d.w.z. stomatale geleiding en CO2 assimilatiesnelheid) en vruchtgroei (d.w.z. vruchtgrootte, massa, en suikergehalte) werden periodiek gecontroleerd. Enkele weken na het begin van de differentiatie in vruchtlast werden geen significante verschillen gevonden in gasuitwisseling, waterverbruik en vruchtbladstrekking tussen de twee behandelingen. Er werd echter een uitgesproken toename in de stomatale geleiding en CO2 assimilatiesnelheid vastgesteld in palmen met vruchten vergeleken met die zonder vruchten tijdens de suikeraccumulatie en de periode na de oogst. Een voortdurend toenemend waterverbruik in palmen met vruchten werd ook waargenomen gedurende deze perioden, waarschijnlijk als gevolg van het geleidelijke herstel van uitgeputte koolhydraat- en wateropslag in de boom. Bovendien was de takverlenging van palmen met vruchten tot het einde van de oogst opmerkelijk lager dan die van palmen zonder vruchten. Er wordt geconcludeerd dat de vruchtlast een uitgesproken effect heeft op het fysiologische gedrag en het watergebruik van de gecultiveerde dadelpalm. Daarom moet bij het irrigatiebeheer rekening worden gehouden met de vruchtbelasting om een optimale opbrengst te verkrijgen.