Manejo
El pilar del manejo de los cólicos es el reconocimiento por parte del médico de las dificultades a las que se enfrentan los padres y una investigación sobre el bienestar de los mismos.15
ALIMENTACIÓN
Debido a que la incidencia de los cólicos en los niños amamantados y alimentados con biberón es similar, se debe animar a las madres que están amamantando a que continúen haciéndolo.16 La interrupción temprana privaría al niño de los efectos beneficiosos de la lactancia materna sin aliviar los síntomas de los cólicos. Una revisión sistemática17 de ensayos controlados aleatorios (ECA) encontró un posible beneficio terapéutico al eliminar los productos lácteos, los huevos, el trigo y los frutos secos de la dieta de las madres que dan el pecho.
Los padres de bebés con cólicos alimentados con biberón a menudo preguntan qué fórmula deben dar a su hijo. Un ECA encontró una mejora en los síntomas de los cólicos con fórmulas a base de soja, mientras que otro ECA estudió sólo a los bebés hospitalizados con cólicos y no informó adecuadamente de los resultados.17 Sin embargo, los bebés pueden desarrollar una alergia a la soja. El Comité de Nutrición de la Academia Americana de Pediatría no recomienda el cambio a la fórmula de soja en el tratamiento de los cólicos.18 Los ECA descubrieron que los lactantes alimentados con fórmula tratada con enzimas de lactasa no presentaban diferencias significativas en los síntomas de los cólicos en comparación con los lactantes que recibieron placebo.17 Otro ECA no encontró diferencias significativas en el comportamiento del llanto en los lactantes alimentados con fórmulas enriquecidas con fibra y los alimentados con fórmulas no tratadas.17
Existen pruebas contradictorias sobre el papel de las fórmulas hipoalergénicas en niños con antecedentes familiares de atopia. Los médicos pueden optar por recomendar una prueba de fórmulas hipoalergénicas (por ejemplo, hidrolizado de caseína o suero) durante una semana.19,20 Las fórmulas hipoalergénicas también pueden probarse en bebés con intolerancia a la leche de vaca que presentan regurgitación o heces blandas o con sangre. Los bebés que responden al cambio de fórmula pueden volver a probar la fórmula de leche de vaca a los tres o cuatro meses de edad. Por lo demás, la mayoría de los lactantes pueden permanecer con sus fórmulas originales.
MEDICAMENTOS
La simeticona (Mylicon), un fármaco seguro de venta libre para disminuir los gases intraluminales, se ha promocionado como agente para disminuir los episodios de cólicos. Un ensayo aleatorizado, controlado con placebo y multicéntrico concluyó que el tratamiento con este agente produce resultados similares a los del placebo.21 La mejora percibida puede ser un efecto placebo, y los gases pueden ser un marcador de los cólicos y de la deglución de aire más que una causa del trastorno. Otros dos ECA no encontraron ningún beneficio para el tratamiento con simeticona.21
Las revisiones sistemáticas de los estudios que utilizan fármacos anticolinérgicos en el tratamiento de los cólicos encontraron que eran más eficaces que el placebo.19 El agente más utilizado, la diciclomina (Bentyl), se ha asociado con la apnea y ya no está indicado para su uso en lactantes menores de seis meses. El cimetropio, que no está disponible en los Estados Unidos pero se utiliza ampliamente en Italia para tratar los cólicos infantiles, mostró una disminución de la duración de las crisis de llanto en el grupo tratado en comparación con el placebo. El principal efecto secundario fue la somnolencia; no se registraron casos que pusieran en peligro la vida del niño.22
Otros tratamientos
Las infusiones que contienen mezclas de manzanilla, verbena, regaliz, hinojo y bálsamo de limón, utilizadas hasta tres veces al día (150 mL por dosis) han demostrado disminuir el llanto en los bebés con cólicos.23,24 Dada la multiplicidad de productos a base de hierbas, la falta de estandarización de la fuerza y la dosis, y la potencial interferencia con la alimentación normal, los padres deben ser advertidos sobre su uso.
Las intervenciones destinadas a disminuir el llanto en los bebés con cólicos han producido resultados variados. Los bebés con cólicos a los que se colocó en simuladores de viaje en coche no mostraron una mejora significativa de los síntomas. Otras técnicas incluyen la respuesta temprana al llanto, los movimientos suaves para calmarlo, la evitación de la sobreestimulación, el uso de un chupete, la contención y el transporte profiláctico, el uso de un portabebés y el mantenimiento de la orientación día-noche. No se ha demostrado que el asesoramiento a los padres sobre estas técnicas específicas de manejo aporte más beneficios que los consejos rutinarios, el apoyo y la tranquilidad.25 No se ha demostrado que los vibradores de cuna disminuyan el llanto. El masaje infantil no muestra una mejora significativa de los síntomas y no puede recomendarse.26 El tratamiento quiropráctico no ha mostrado ningún beneficio en comparación con el placebo.27
Un estudio para evaluar los beneficios de aumentar el porteo de los bebés con cólicos durante los momentos en los que no lloran no mostró ningún beneficio.28 Un estudio anterior de bebés amamantados sin cólicos mostró una disminución general del tiempo de llanto con el porteo suplementario, pero el efecto no se observó en los bebés con cólicos establecidos.29
Se han propuesto otros métodos para reducir el llanto del bebé, como colocar a un bebé con cólicos cerca de un secador de ropa o de una aspiradora (por el «ruido blanco»), «sujeciones para cólicos» específicas que ejercen presión sobre el abdomen del bebé, y llevar al bebé a dar un paseo en coche o en silla de paseo. Un producto llamado «Agua de Gripe», que puede incluir una variedad de hierbas y aceites herbales, como cardamomo, manzanilla, canela, clavo, eneldo, hinojo, jengibre, bálsamo de limón, regaliz, menta y milenrama, está disponible en línea y en tiendas de alimentos saludables. Se dice que este producto alivia las flatulencias y la indigestión, pero no está exento de riesgos. Los padres que decidan utilizar este producto deben evitar las versiones elaboradas con azúcar o alcohol y buscar productos fabricados en Estados Unidos. Los remedios no invasivos recomendados por familiares y amigos pueden ser beneficiosos, pero no han sido evaluados científicamente.
Los padres que sepan de Internet se encontrarán con muchas oportunidades para comprar artículos que no han demostrado ser eficaces en el tratamiento de los cólicos. Algunos sitios web anuncian productos que están «garantizados» para aliviar los síntomas de los cólicos. Es importante que los médicos aconsejen a los padres sobre estos productos, porque puede haber riesgos asociados a su uso. Se debe animar a los padres a que busquen sitios web vinculados a referencias médicas y a los mantenidos por la Academia Americana de Médicos de Familia y la Academia Americana de Pediatría.
RESULTADOS
Al cabo de un año de seguimiento, un grupo de bebés con cólicos comparado con bebés sin cólicos no mostró diferencias en el comportamiento en nueve dimensiones evaluadas mediante la Escala de Temperamento del Niño Pequeño.12 No se ha demostrado una asociación entre el cólico infantil y el desarrollo posterior de asma o enfermedades alérgicas.30 Una vez que el cólico se resuelve, hay poco efecto duradero en los niveles de ansiedad o depresión materna.2 Cuando se superpone a las malas habilidades de comunicación dentro de la familia, el cólico puede dañar la dinámica familiar. Los médicos deben estar atentos a los signos de angustia familiar y evaluar los recursos de afrontamiento de la familia.