Andrew Miller será por siempre uno de mis jugadores favoritos por lo que hizo en los playoffs de 2016. Tal vez por eso, a pesar de que no ha jugado para los Indios en dos años y no ha jugado bien para los Indios en tres años, todavía lo sigo y quiero que lo haga bien.

Desgraciadamente, no lo está haciendo bien ahora. Un par de malas temporadas y una serie de salidas decepcionantes tienen a Miller confundido y los Cardenales lo sientan para el futuro previsible mientras trata de resolver todo.

Adquirido en un acuerdo de mitad de temporada meses antes de que comenzaran los playoffs, pocos podrían haber sabido el tipo de impacto que tendría para llevar a los Indios a la Serie Mundial de 2016, y mucho menos la forma en que llevó al equipo en su espalda en la ALCS contra los Blue Jays de Toronto. Lanzó en todos los partidos de esa serie de 5, excepto en uno, sin permitir carreras y ponchando a la friolera de 13 bateadores en 7,2 entradas. En dos ocasiones lanzó más de una entrada completa de relevo, y ponchó a cinco bateadores en dos juegos distintos.

En total, Miller terminó la postemporada de 2016 con 30 ponches y sólo tres carreras permitidas en 19,1 increíbles entradas lanzadas. Siguió con una temporada igualmente dominante en 2017 – quizás uno de los mejores equipos de temporada regular de los Indios de todos los tiempos. Entonces llegó 2018, y las cosas empezaron a ir mal. Tuvo un ERA de 4,24, su tasa de ponchados cayó en dos bateadores por cada nueve, comenzó a caminar a todo el mundo a la vista, su velocidad de bola rápida continuó cayendo, y su deslizador era apenas el lanzamiento de barrido que lo convirtió en el mejor relevista del juego durante media década.

La tasa de whiff con su legendario deslizador alcanzó un máximo de 26,68% en 2015, según Brooks Baseball, y cayó lentamente hasta 2018, cuando los bateadores opuestos estaban impulsando molinos de viento solo 17,93% de las veces. Miller mantuvo a los bateadores en un promedio de bateo de .099 con su slider en 2017, pero eso se disparó a .256 en 2018.

Las cosas tampoco mejoraron mucho cuando los Indios lo dejaron ir en la agencia libre y se unió a los Cardenales en un acuerdo de dos años y 25 millones de dólares. Su primer año en San Luis fue casi un reflejo de su último año en Cleveland. Allí registró un ERA de 4,45 con una tasa de caminatas de 4,45 por nueve y una tasa de ponchados de 11,52 por nueve. Para empeorar las cosas, fue golpeado con más fuerza que nunca, y como resultado, un 21,6% de las pelotas voladoras golpeadas por él se convirtieron en jonrones. Todo se acumuló en un -0.4 WAR (la primera vez que tuvo valor negativo desde que se convirtió en un relevista de tiempo completo en 2012), y un FIP de 5.19.

Miller no tiene un largo historial de lesiones además de un 2018 accidentado, pero algo ha cambiado claramente. Es desconcertante verlo desde afuera, y aparentemente es igual de confuso para Miller, quien dijo – entre otras cosas, «La sensación que tengo al lanzar una pelota de béisbol ahora simplemente no es consistente con lo que es cuando sé que soy bueno».

El informe completo de Associated Press contiene muchas más citas similares, cada una más deprimente que la anterior cuando se considera lo grande que era y lo lejos que ha caído en dos años cortos. Parece perdido y confundido sobre lo que está pasando, y como fan suyo y fan de los grandes lanzamientos en general, apesta verlo. Cumple 35 años en mayo, pero eso no es una sentencia de muerte para los relevistas. Deberíamos haber tenido al menos un par de años más de ver a Miller torcer esa cara deliciosamente extraña suya mientras hace que los bateadores contrarios se balanceen en el aire muerto como si su vida dependiera de ello.

Es demasiado tarde en la carrera de Miller para hacer algo drástico como cambiar a un outfielder ala Rick Ankiel, pero si realmente tiene los yips es difícil saber lo que va a pasar en los años de crepúsculo de su brillante carrera. El tipo parece desanimado por toda la situación; nada me haría más feliz que verlo volver a funcionar y mostrar ese deslizamiento para limpiar el plato unas cuantas veces más.