Hace tiempo, la música en vivo llenaba el aire. El bullicio de los compradores era audible. El aire de la tarde zumbaba con energía. Últimamente, sin embargo, el mercado agrícola de los jueves en la plaza del centro de Fullerton está más tranquilo que una biblioteca.

En marcado contraste con anteriores temporadas de mercado, la avenida Wilshire está escasa de vendedores y compradores. Nueve toldos de vendedores situados a una distancia de entre 6 y 7 metros entre sí ocupan la calle y la zona de la plaza. Un hombre con barba toca suavemente su guitarra y canta desde la sombra del aparcamiento que flanquea el lado sur de la avenida Wilshire. Parejas de compradores enmascarados dispersos aquí y allá seleccionan productos, mientras otros charlan con los vendedores.

El entretenimiento en vivo, las artesanías para niños, las muestras gratuitas de comida de los vendedores y el jardín de cerveza y vino organizado por el Centro de Museos de Fullerton fueron víctimas de las restricciones del COVID-19. Lo que antes se consideraba el «mercado de la diversión», se ha convertido en un evento atenuado y significativamente reducido, dijo Ricardo Veloz, supervisor de parques y recreación de la ciudad de Fullerton.

Proporcionar entretenimiento en vivo atraería a más de 10 personas y calificaría el mercado como un «evento especial», que no está permitido bajo las directrices actuales del estado y del condado para operar durante la pandemia de COVID-19. Veloz dijo que el mercado de agricultores, en su estado modificado, «califica sólo como un programa que se ofrece»

Al igual que el mercado de agricultores, el recientemente desfinanciado Centro de Museos de Fullerton también ha sentido la presión.

«El efecto es que no estamos recibiendo ese dinero de la cervecería cada semana», dijo Kirk San Roman, presidente de la junta directiva de la Asociación del Centro de Museos de Fullerton.

Conjuntamente con el mercado, el centro de museos repartió kits de manualidades para niños de forma gratuita desde una mesa de plástico colocada justo fuera del muro, donde la gente solía mezclarse y beber. Se permitirá el entretenimiento en vivo cuando Fullerton entre en la fase cuatro de reapertura. Sin embargo, es posible que la cuarta fase no comience antes de que finalice la temporada del mercado en octubre.

Veloz dijo que a los vendedores les puede resultar difícil acudir al escaso mercado cada semana, especialmente a los que no son locales.

Sunny Cal Farms, situada en la ciudad de Reedley, en el condado de Fresno, vende ciruelas y otros productos en el mismo lugar donde la gente solía bailar con música en directo en el mercado de agricultores del verano pasado. Bryson Nugent de Sunny Cal Farms dijo que han mantenido un puesto en el mercado desde que la temporada comenzó en abril.

«Estamos aquí a largo plazo. Tenemos muchos clientes habituales», dijo Nugent. «Llevamos haciendo este mercado desde hace casi cuatro o cinco años. La gente cuenta con nosotros».

Sunny Cal Farms vende en varios mercados del Condado de Orange durante toda la semana. Cada mercado tiene sus propias prácticas para operar durante la pandemia. Pero a pesar de la disminución de las ventas, Nugent dijo que «sigue valiendo la pena».

Otros vendedores, como Fred Flowers, propietario de Legacy Coffee Roasters llegaron más tarde en la temporada del mercado, durante el verano. Flowers dijo que, aunque la pandemia ha hecho mella, no le motiva el dinero.

«Sigo viniendo porque me gusta mi comunidad», dijo Flowers. «Estoy comprometido con mi comunidad y por eso vengo aquí y comparto y hablo con la gente y, ya sabes, les animo».