A menudo se plantea la cuestión de si un jugador nace o se cría, pero poco se plantea la de un mánager.
Para el mánager del Salón de la Fama, Whitey Herzog, puede haber sido lo segundo. Herzog fue como una esponja que absorbió toda la experiencia de su vida en el béisbol y la transformó en tremendas habilidades para manejar un equipo de pelota.
El 6 de julio de 1990, Whitey Herzog puso fin a su carrera en el béisbol que lo vio en casi todas las posiciones que el béisbol tenía para ofrecer. Fue jugador, cazatalentos, gerente general, entrenador y director del sistema de granjas – pero lo que le valió su consagración en el Salón de la Fama fueron sus habilidades gerenciales.
«Creo que lo que hizo fue lograr que todos se concentraran en metas más orientadas al equipo en lugar de metas individuales», dijo el segunda base de los Cardenales, Tommy Herr. «Obviamente, con Whitey aquí, el pensamiento de toda la organización cambió para ir de acuerdo con su filosofía».
Herzog disfrutó de su carrera más exitosa como gerente con los Cardenales, ganando tres banderines de la Liga Nacional, incluyendo un título de la Serie Mundial en 1982. Además de ser el gerente, también fue el gerente general para las temporadas 1980 y ’81.
Construyó un equipo en torno a la velocidad, la defensa y un fuerte bullpen. Los Cardinals tuvieron siete jugadores que terminaron con un total de robos de dos dígitos en el ’82, incluyendo al jardinero izquierdo Lonnie Smith, quien terminó segundo en la votación del MVP de la Liga Nacional.
La defensa del equipo recibió un impulso con la adquisición del futuro shortstop del Salón de la Fama, Ozzie Smith, antes de la temporada de 1982. «El Mago de Oz» ganó su tercer Guante de Oro consecutivo en su primer año en San Luis. Y el relevista del Salón de la Fama, Bruce Sutter, ancló el bullpen con sus 36 salvamentos, líderes en la liga.
El equipo que Herzog construyó y dirigió llegó a ganar una emocionante Serie Mundial de siete juegos contra los Cerveceros de Milwaukee.
Antes de que el mandato de Herzog con los Cardenales comenzara, demostró su habilidad para transformar el talento en victorias. En sus cinco años con los Reales de Kansas City, de 1975 a 1979, ganó 90 partidos o más en tres ocasiones y nunca tuvo un porcentaje de victorias inferior a .525.
Su retiro de los Cardenales puso fin a una carrera de 18 años como mánager en las Grandes Ligas que produjo 1.281 victorias en la temporada regular.
Herzog fue elegido al Salón de la Fama en 2010.