Ooh, du gör mig så lycklig
Du ger mig kyssar och jag blir helt galen, ooh
Meeow meeow meeow meeow
Du är oemotståndlig – jag älskar dig, Delilah
Delilah, jag älskar dig.
-Freddie Mercury

Nästa gång du träffar en katt som heter Delilah, fråga henne om hon är uppkallad efter Freddie Mercurys Pussycat nr 1.

Likt många barnlösa vuxnas husdjur var Mercurys katter stora, och de fick nattliga telefonkontroller när han var på resande fot, julstrumpor och specialtillagad mat.

I motsats till de flesta barnlösa vuxnas husdjur ska Mercurys kattvänner ha haft egna sovrum i hans herrgård i London och var de främsta förmånstagarna i hans testamente, tillsammans med Mary Austin, hans nära vän och en gångs fästmö.

(Efter upplösningen av deras romans vädrade hon idén om att skaffa sig ett barn tillsammans, ett förslag han avvisade med motiveringen att han hellre ville ha en katt till.)

Mercury måste ha tröstat sig med att veta att det inte var hans kändisskap som katterna mysde med, även om de utnyttjade hans generositet när det gällde färsk kyckling och kattleksaker.

För dem var han bara en annan människa med en burköppnare, ett knä och en förmåga till smältanfall av rockstjärnestorlek om någon av dem skulle försvinna. (Han slängde en hibachi genom fönstret till ett gästrum när Goliath, hans svarta kattunge, gick på tillfällig promenad.)

Kort före Mercurys död hyllade han sin favorit, Delilah, i en sång som hans Queen-bandkollegor motvilligt gick med på att spela in, där gitarristen Brian May till och med gav sitt samtycke till att använda en pratlåda för att få fram de nödvändiga ”mjau”-ljuden.

Ungefär samtidigt ordnade en omtänksam vän så att de andra medlemmarna i Mercurys älskade menageri kunde förevigas på en specialmålad väst, som sångaren kan ses med i den officiella musikvideon till Queen’s ”These Are The Days Of Our Lives”, liksom hans sista porträtt.

(Jag ska tänka på Freddie nästa gång jag är i min hemstat, där en tur till köpcentret avslöjar ett antal liknande klädesplagg, mest märkbart på damer som liknar min mormor och hennes systrar …)

Enligt Mercurys personliga assistent, Peter ”Phoebe” Freestone, så blev de flesta av Mercurys kattungar så småningom utlånade till andra hem, även om hans ”prinsessa”, Delilah, förblev kvar tillsammans med ett par andra, omhändertagna av Austin.

Och eftersom det säkert finns de bland våra läsare som brinner för att veta om Freddie Mercury svängde åt båda hållen, tog vi en djupare dykning genom några av Freestones minnen, och upptäckte att:

Freddie varken gillade eller ogillade hundar särskilt mycket. Han skulle inte göra allt för att undvika dem och han hade många vänner som hade hundar hemma. Han lekte med dem och klappade dem om de kom till honom när han var på besök. Han älskade bara katter. Han tyckte att katter var mycket mer självständiga än hundar och han var mycket glad över att hans kattdjur hade valt honom till sin herre.

Finn fler bilder på Freddie och hans katter på Dangerous Minds, Bored Panda och Vintage Everyday – de flesta av dem är tagna av Peter Freestone.

Relaterat innehåll:

Freddie Mercury återskapas som serietidningshjältar

En fantastisk livekonsertfilm av Queen i Montreal, digitalt återställd till perfektion (1981)

Se filmer bakom kulisserna från Freddie Mercurys sista videoframträdande

Ayun Halliday är författare, illustratör, teatermakare och chefsprimatolog för East Village Inky zine. Följ med henne till New York den 13 maj för nästa del av hennes bokbaserade varietéföreställning, Necromancers of the Public Domain. Följ henne @AyunHalliday.