Enligt riktlinjerna för driften av high-dependency units inom mental hälsa i Queensland Mental Health Act 2000 kan HDU definieras som ”ett separat potentiellt låsbart område inom en psykiatrisk slutenvårdsinrättning, som är utformat för säker hantering av ofrivilligt intagna patienter som kräver en högre nivå av individuell vård”.”

På de flesta sjukhus är en high-dependency unit en separat enhet inom den psykiatriska avdelningen för inneliggande patienter som kräver särskild vård på grund av psykisk ohälsa och som vanligtvis har ett ökat förhållande mellan personal och patient. Personer på HDU:er behöver mer intensiv behandling, observation, omvårdnad, ökad nivå av övervakning och ingripande i en säker miljö. Patienternas vistelsetid på HDU varierar beroende på arten av deras sjukdomar och krav.

Rsakerna till att placera en person på en HDU varierar och kan inkludera något av följande, t.ex. om en person utgör en betydande skada eller ett hot mot andra/själv, risk för flykt, vilket sannolikt kommer att leda till en försämring av personens psykiska och/eller fysiska tillstånd.