Hélène Cixous (född 1937) är författare och filosof. Hon överskrider det akademiska språkets gränser genom och med ett poetiskt språk och är allmänt hyllad för både sin experimentella skrivstil och sin experimentella praktik, som korsar många diskurser. Cixous är en inflytelserik teoretiker samt en romanförfattare, dramatiker och poet, och hon är också känd för sin roll som initiativtagare till och utvecklare av nya utbildningsmodeller. En stor del av hennes framträdande har utvecklats kring écriture feminine, en metod och praktik som behandlar Cixous ständiga oro för effekterna av skillnad, uteslutning, kampen för identitet och övervinnandet av västerländsk logocentrism. Dessa idéer exponerades på ett framträdande sätt i hennes mycket inflytelserika essä Le rire de la Méduse från 1975 (The Laugh of the Medusa). Detta verk anses vara en nyckeltext inom hennes begreppécriture feminine och ligger till grund för hennes förespråkande av skrivandets frigörande och frigörandet av jaget genom skrivandet.

Cixous föddes i Oran, Algeriet, och hennes far var en fransk-kolonialist som dog när hon var ung; hennes mor var österrikisk-tysk och tyskan var Cixous’ första språk. Hennes far, och därmed många familjemedlemmar, var judisk, och andra världskrigets grymheter påverkade Cixous tidigt. Från tidig ålder studerade hon litteratur på många språk och läste bland annat författarna Franz Kafka, Marina Tsvetaeva och Clarice Lispector. Hon gick i skolan i Frankrike och studerade engelsk litteratur, främst Shakespeare, mytologi och de tyska romantikerna, särskilt Heinrich von Kleist. År 1959 avlade Cixous sin agrégation i engelska och 1962 blev hon assistent vid Université de Bordeaux. Hon flyttade till Paris 1965 och blev sedan maître assistante vid Sorbonne. 1967 utnämndes hon till maître de conférences vid Nanterre. Samma år publicerade Cixous sin första text, Le Prénom de Dieu (Guds förnamn), och ett år senare, 1968, disputerade hon med sin doktorsavhandling L’Exil de James Joyce ou l’ art du remplacement (översatt som James Joyces exil eller konsten att förflytta sig, 1972), som hon publicerade 1969. Kort efter studentupproren 1968 utsågs hon till chargé de mission för att grunda det experimentella Université de Paris VIII i Vincennes. Paris VIII utformades som en plats för lärande med en alternativ struktur till den institutionella utbildningens vanliga hierarkier och bildades som ett svar på kritiken av den traditionella franska akademiska miljön. Universitetet fick ett starkt rykte, särskilt för sin framstående fakultet med tänkare som Gérard Genette, Michel Foucault, Tzvetan Todorov, Félix Guattari och Gilles Deleuze. År 1969 grundade Hélène Cixous tillsammans med Todorov och Genette Poétique, en tidskrift för experiment med läsning och text. År 1974, fortfarande vid Paris VIII, grundade hon Centre de Recherches en Etudes Féminines, där hon fortfarande är ordförande. Centret var det första i sitt slag i Europa.

Åren mellan 1968 och 1972 var en dynamisk och spännande period för franska intellektuella som arbetade i efterdyningarna av maj 1968. Under dessa år publicerade Hélène Cixous sina första skönlitterära texter: Dedans (1969), för vilken hon tilldelades Prix Médicis, och trilogin Le Troisième Corps, Les Commencements och Neutre (Den tredje kroppen, Början och Neutrum, 1970-72).

År 1974 publicerade Hélène Cixous Prénoms de personne (Ingen namn), en samling essäer om Sigmund Freud, E. T. A. Hoffmann, Heinrich von Kleist, Edgar Allan Poe och James Joyce. I dessa texter utforskar hon associationerna mellan det enhetliga eller falliska subjektet, narcissismen och döden. Hon avslöjar hur den dialektiska strukturen i skrivandet, särskilt hos dessa författare, fångar kvinnor i ett begränsat utbyte eller en begränsad ekonomi som domineras av en önskan om döden. Inspirerad av Georges Bataille erbjuder hon en allmän ekonomi för gåvan, relaterad till utgifter och förlust. Utbyte är ett dominerande tema i hennes författarskap, och hon ifrågasätter dess förhållande till alteritet: om subjektet endast existerar i ett differentiellt förhållande till andra, är det en metod för social förändring att tänka igenom nya former av utbyte. Inom detta tänkande finns Cixous föreställning om att det måste ske en språklig förändring för att åstadkomma social förändring, och därför undersöker hon utbytets effekter på språk och skrivande.

Hélène Cixous publicerade Angst 1977, vilket följdes av en koncentrerad period av feministiska studier och arbete. Hon publicerade nästan uteslutande på förlaget Des Femmes och knöt kontakter med Antoinette Fouque, som var grundare av Politique et Psychoanalyse, eller ”Psych et po”, en inflytelserik politisk grupp för kvinnorörelsen. Hennes skrifter från denna tid antyder tanken att nya beskrivande termer, utan hänvisning till sexuell skillnad, så småningom skulle ersätta attributen maskulin och feminin. Hon blev också påverkad av Martin Heideggers arbete om poesi och språk, vilket framgår av hennes verk Préparatifs de noces au-dela de l’abîme (Bröllopsförberedelser bortom avgrunden, 1978), Anankè(1979), Illa (1980), With ou l’art de l’innocence (With or the Art of Innocence, 1981) och Limonade tout était si infini (Lemonade all was so infinite, 1982), där hon bearbetar idéer om kunskap, oskuld och lag och mediterar över det sublima.

I början av 1980-talet blev hennes förhållande till Des Femmes alltmer ansträngt och hon bröt med Antoinette Fouque. Man kan också antyda en markant förändring i hennes arbete vid denna tid, särskilt med texten Le Livre de Promethea från 1983 (Prometheas bok eller Prometheas bok, 1990). Den anses vara en feminin omskrivning av Prometheus myt och påverkades av hennes möte med Ariane Mnouchkine, regissören för den experimentella Théâtre du Soleil. Mnouchkine och hennes teater blandade elisabetansk teater med tekniker från Fjärran östern och var känd för experimentella uppsättningar av William Shakespeare. Cixous samarbete med Mnouchkine markerade en förskjutning mot historiskt och politiskt skrivande, eller med vad Hélène Cixous kallar ”historiens scen”

.