Den före detta Sinn Féin-ledaren Gerry Adams nekar till att han var inblandad i kidnappningen och mordet på den tioåriga mamman Jean McConville.
Han vittnade under en särskild rättsprocess mot den veteranrepublikanen Ivor Bell om mordet 1972.
Den tidigare IRA-ledaren Ivor Bell, från Ramoan Gardens i västra Belfast, friades på torsdagen från att ha uppmanat till mordet på änkan.
Mr Adams, en före detta parlamentsledamot från västra Belfast som är medlem av det irländska parlamentet, kallades som vittne till försvaret.
”Jag förnekar kategoriskt all inblandning i bortförandet, mordet och begravningen av Jean McConville, eller någon annan”, sade Adams till Belfast Crown Court på måndagen.
Avslöjanden avvisas
Mordet på Jean McConville är ett av de mest beryktade under oroligheterna.
Den 37-åriga änkan släpades från sitt hem i västra Belfast inför sina barn i december 1972 och lades in i en skåpbil.
Hon blev en av de försvunna – människor som kidnappades, mördades och begravdes i hemlighet av IRA under oroligheterna.
I vittnesbåset i måndags avvisade Adams upprepade gånger påståendena om att han ingick i IRA:s Belfast Brigade när Jean McConville mördades.
Den före detta långvariga ledaren för Sinn Féin förnekade också att han deltog i ett IRA-möte på högsta nivå i december 1972, där änkans öde diskuterades.
”Jag har aldrig haft några diskussioner med Ivor Bell, eller någon annan, om fru McConville”, sade han.
”Jag var inte inblandad i bortförandet, mordet och begravningen av Jean McConville.”
”Jag var inte med på något möte”, betonade han.
Målet mot den 82-årige Bell baserades på påstådda erkännanden som gjorts i ett muntligt historieprojekt vid Boston College och som spelades upp offentligt för första gången under den rättsliga åtgärden.
Domaren ansåg att banden var opålitliga och inte kunde användas som bevis mot honom.
Uttalandena kommer från en man känd som Interviewee Z – som påstås vara Mr Bell – som hävdade att han var tillsammans med Gerry Adams och andra högt uppsatta IRA-figurer vid ett möte i västra Belfast i december 1972, där man diskuterade änkans öde.
Z:s intervjuer gavs till Boston Colleges projekt för muntlig historia, som sammanställde redogörelser från före detta IRA- och UVF-paramilitärer om deras verksamhet under oroligheterna under förutsättning att dessa inte skulle offentliggöras förrän efter deras död.
Men Nordirlands polismyndighet vann en transatlantisk domstolsstrid för att få tillgång till en del av inspelningarna.
Ivor Bell anklagades för två fall av uppmaning till mord på Jean McConville.
Han befanns olämplig för rättegången och befriades från att närvara vid domstolsförhandlingarna av hälsoskäl, så rättegången fortsatte som en ren faktaprocess.
”Jag är inte åtalad”
I sitt vittnesmål sade Adams att han inte tyckte att Jean McConville borde ha blivit skjuten.
Han beskrev skjutandet av så kallade touts (informatörer) som ”beklagligt”.
Det var ”inte något han skulle förespråka”, hörde domstolen.
”Jag tycker inte om ordet ’tout'”, sa Adams.
”Det är ett beklagligt faktum att när arméer är engagerade i krig dödar de dem som de anser ha hjälpt fienden.
”Det gäller alla kombattanter.”
På frågan från en åklagare om han ”skulle ha haft problem med att skjuta touts”, svarade Adams: ”Jag skulle ha haft problem med att skjuta vem som helst. Det är en mycket laddad fråga. Jag är inte åtalad här.”
Under 2014 greps Gerry Adams och förhördes i fyra dagar om mordet på Jean McConville. Han släpptes utan åtal.
Han berättade för domstolen att utdrag ur banden hade spelats upp för honom under ”förhör på Antrim Barracks”, men att han inte hade känt igen rösten som Ivor Bells.
”Nu har jag inte pratat med Ivor Bell på flera decennier, men jag kände inte igen att det var Ivor Bell”, sade han.
Konsistenta förnekanden i Belfast Crown Court
När juryn intog sina platser i rättssal 16 efter lunchen den 14 oktober tog försvarsadvokaten Barry MacDonald QC sig upp och sade: ”
Den före detta Sinn Féin-ledaren, klädd i mörk kostym, blå skjorta och rosa slips, gick in i salen tillsammans med sin personliga assistent Richard McAuley.
Gerry Adams gick genom åhörarläktaren och tackade fem av syskonen McConville, som hade närvarat varje dag i rättegången.
När han hade tagit plats i vittnesbåset ägnade han en timme och femton minuter åt att ge vittnesmål – han förnekade att han var med i IRA och att han förnekade all inblandning i mordet på Jean McConville.
För det mesta verkade han avslappnad.
Den enda antydan till agitation var när 71-åringen bad åklagare Ciaran Murphy QC om att de som sammanställde Bostonbanden skulle kallas.
”Ni ber mig svara på anklagelser från någon som heter Z. Vilket år är vi i? Vilken plats befinner vi oss på?”
Mr Adams har alltid förnekat att han är medlem i IRA.
I rätten sa han: ”Jag har aldrig dolt min samhörighet med IRA. Jag har aldrig försökt ta avstånd från IRA. Jag har förnekat medlemskap i IRA.”
Under sitt vittnesmål beskrev Adams IRA som en ”legitim kraft”, men sade att det så kallade ”försvinnandet” av människor var ”helt fel”.
Han beskrev sina ”uttömmande” ansträngningar, tillsammans med den katolske prästen Alex Reid, för att få de försvunna personernas kroppar återställda.
Adams berättade för domstolen att han inte gav IRA ett ”fritt fram” för stöd.
”Ja, jag anser att IRA var ett legitimt svar på den brittiska militära ockupationen, men man kan lika gärna säga att IRA gjorde saker som var fel”, sade han.
”Mest misstänkt”
Gerry Adams beskrev projektet med Bostonbanden som ”mycket misstänkt”.
De flesta av de republikanska intervjuerna genomfördes av den före detta IRA-medlemmen och glödande Sinn Féin-kritikern Anthony McIntyre.
På frågan om varför någon skulle antyda att han hade varit inblandad sade mr Adams: ”När jag läste utskrifterna tyckte jag att det var intressant att intervjuaren, Anthony McIntyre, ställde många ledande frågor.
”Anthony McIntyre var tillsammans med andra inblandad i att motsätta sig, vilket han hade rätt att göra, den strategi som jag och andra var inblandade i och som senare ledde till fredsprocessen och IRA:s upphörande och gjorde slut på IRA på ett effektivt sätt.”
Mr Adams tillade senare: ”Det finns en icke-representativ kader eller kohort av antingen före detta republikanska aktivister, eller några som aldrig upplevde de värsta aspekterna av konflikten, som ser mig som en förrädare mot saken.”
Rätten hörde att Ivor Bell och Gerry Adams hade internerats – fängslats utan rättegång – tillsammans under 1970-talet och att Ivor Bell hade en fällande dom för att ha försökt hjälpa honom att fly.
- Vad är Bostonbanden?
- Vilka var de försvunna?
- Jean McConville – den försvunna mamman till 10 barn
- Profil: Gerry Adams
Paret hade också deltagit i hemliga samtal med den brittiska regeringen i London 1972.
Åklagare Ciaran Murphy QC frågade: ”Accepterar du att du satt i fängelse med Ivor Bell?”
Mr Adams svarade: ”Jag satt i fängelse tillsammans med 1 000 andra. Han var bland dem, ja.”
På ytterligare frågor om deras relation tillade Adams: ”Jag hade glömt att han faktiskt var dömd. Jag vill inte ge intryck av att jag inte kände Ivor Bell. Självklart gjorde jag det.”
Mr Adams sade att Ivor Bell också hade varit emot den riktning som han och andra tog med republikanismen.
Under tiden berättade mr Adams för domstolen att han först blev medveten om Jean McConville när han blev kontaktad av hennes dotter, Helen McKendry.
”Jag är inte säker på vilket år det var”, sade han.
”Jag tänker inte ta emot föreläsningar”
När han tillfrågades om vad han gjorde 1972 sade Adams att han tillbringade mycket tid på flykt på grund av trakasserier från RUC (polisen) och att han ”riskerade att bli internerad”.
Han tillbakavisade påståendena om att han hade skickat den framstående Sinn Féin-medlemmen Bobby Storey – som på bandet beskrevs som en ”clown” och en ”idiot” – för att göra förfrågningar om Jean McConville.
Åklagaren sa att anklagelserna mot Adams var mer än bara ett par ”oneliners”.
När man frågade honom om att Z på bandet sagt att han hade rekommenderat mordet på och försvinnandet av fru McConville sa han dock: ”Jag har blivit ombedd att kommentera en påstådd konversation som de hade om ett möte där jag tydligt har sagt att jag inte var med och diskuterade något som jag inte var insatt i.”
Med anledning av de bandade redogörelserna från den man som är känd som Z tillade Adams: ”Han gjorde en intervju som inte skulle offentliggöras förrän efter hans död, stämmer inte det?
”Jag tänker inte ta emot föreläsningar från någon sådan person.
”Jag har förklarat min ståndpunkt när det gäller IRA. Vad hans ståndpunkt är, är en fråga för honom.”