Håll i minnet att milstolparna ovan helt enkelt är genomsnittliga åldrar vid vilka en viss utveckling observeras.

Vissa förutsättningar måste finnas för att ett spädbarn eller småbarn ska kunna växa och utvecklas. Ett litet barns grundläggande behov, eller fysiska behov, omfattar bland annat följande:

• Mat (näringsriktig och åldersanpassad)
• Härbärge (skydd mot skada)
• Värme
• Ren luft och miljö
• Hälsa och tandvård
• Aktivitet och vila

Vi vet också att det sätt på vilket vi själva uppfostrades har betydelse för vår förståelse av hur och i vilka sammanhang barn utvecklas. De värderingar och uppfattningar som vår familj och kultur har bidrar till vår kunskap om tillväxt och utveckling.

Kulturen påverkar hur vi ser och tolkar beteenden och utveckling

Då kulturen formar så många delar av ett spädbarns och ett småbarns utveckling, måste du förstå praxis, uppfattningar och värderingar hos de familjer som du stöder. Utan denna förståelse är det svårt att tolka spädbarnets eller småbarnets beteenden och utveckling. Du kanske till exempel anser att det är viktigt att hjälpa småbarn att lära sig att bli självständiga och börja mata sig själva med hjälp av finmotoriska färdigheter. En familj kanske dock inte ser självständighet som viktigt eftersom de anser att det är mer värdefullt att vara beroende av varandra.

Andra influenser på spädbarns och småbarns fysiska tillväxt och utveckling är:

• Förlossningsvård och utveckling, inklusive genetiskt arv, familjemönster, exponering för droger och alkohol, förlossningserfarenhet
• Prematuritet (födelse före den 38:e utvecklingsveckan) och låg födelsevikt, vilket kan medföra andningssvårigheter, synproblem samt mat- och matsmältningsproblem
• Temperament, eller det sätt på vilket spädbarnet eller det småbarnet närmar sig sin omvärld
• Familjens sammansättning, livsstil, utbildningsnivå, och boende
• Maturation, eller sekvensen av biologiska element som återspeglar ett mönster av tillväxt och utveckling
• Utvecklingsförseningar eller särskilda behov, inklusive hälsoproblem

Du kan också gå igenom handlingen, Infant and Toddler Physical Development (Lär dig bilagan nedan) för att lära dig mer om viktiga milstolpar i den fysiska utvecklingen och variationer i tid och hastighet av den fysiska utvecklingen för spädbarn och småbarn.

Hjärnans roll i den fysiska utvecklingen

Du kan lätt observera spädbarn som gör rörelser med sina kroppar och förfinar sina fysiska färdigheter. Tack vare framsteg inom forskning och teknik kan vi nu också se hur hjärnan förändras och växer när små barn utvecklas. Vid födseln är hjärnan 25 procent av sin vuxenstorlek, och vid fem års ålder når den 90 procent av vuxenstorleken. Samspel och erfarenheter i det tidiga livet hos spädbarn och småbarn hjälper dem att förstå världen och bilda kopplingar mellan olika delar av hjärnan.

Dessa stödjande erfarenheter och kopplingar bidrar till att förbättra koordinationen och stärka musklerna. Forskningen säger oss att när spädbarn upprepar och övar olika rörelser, till exempel att vrida på huvudet eller sträcka sig efter ett föremål, bygger de upp och upprätthåller kopplingar mellan hjärncellerna. Hjärnan är upptagen med att skapa en mening med upplevelsen.

Det är viktigt att spädbarn och småbarn har tid för dessa nya upplevelser och för att utforska världen runt omkring dem tillsammans med dig, en betrodd och omtänksam vuxen vårdgivare. Den upprepade erfarenheten av att tryggt utforska tillsammans hjälper spädbarn och småbarn att lära sig att de kan lita på dig, samtidigt som det säkerställer att deras hjärnor fokuserar på att lära sig, utvecklas och skapa kontakter. Om spädbarn och småbarn inte har omhändertagande och lyhörda vuxna som hjälper till att hålla dem säkra, kommer deras hjärnor instinktivt att fokusera på överlevnad och de kommer att ha mindre möjlighet att skapa och stärka kopplingar för vidare utveckling av färdigheter, inklusive fysisk tillväxt.

Stöd för fysisk utveckling för alla elever

Fysisk utveckling, inklusive grov- och finmotoriska färdigheter, upptar spädbarn och småbarn när de tränar på inlärda färdigheter och försöker utveckla nya färdigheter. En sund fysisk utveckling är beroende av flera saker: näring, utveckling av hjärnan, det centrala nervsystemet, musklerna och skelettet samt de interaktioner och erfarenheter som erbjuds spädbarn och småbarn. Genom att upptäcka utvecklingsförseningar under spädbarns- eller småbarnsåren kan ett tidigt ingripande vara effektivare än om förseningarna inte uppmärksammas förrän i barndomen. Nedan finns några kännetecken på möjliga fysiska problem eller utvecklingsvarningar:

Sena förseningar i den fysiska utvecklingen kan påverka mer än bara den grova- och finmotoriska färdigheter. Om ett spädbarn till exempel inte kan le mot sina föräldrar eller lyfta sina armar för att bli upplockad kan detta påverka den sociala och känslomässiga utvecklingen när det gäller relationsskapande.

Om du är orolig för ett spädbarns eller ett småbarns fysiska utveckling, se till att prata med barnets förälder. De kanske vill dela din oro med barnets vårdgivare.

Se

Gör

Hur kan du se till att du erbjuder åldersanpassade upplevelser för att stödja spädbarns och småbarns fysiska utveckling? Ta en stund och läs och gå igenom riktlinjerna på följande webbsida från SHAPE America (Society of Health and Physical Educators, tidigare känt som National Association for Sport and Physical Education, eller NASPE): https://www.shapeamerica.org/standards/guidelines/activestart.aspx. Prova sedan en eller flera av följande aktiviteter med de spädbarn eller småbarn som du har hand om:

• När ett spädbarn är vaket och aktivt kan du erbjuda magetid – lägg barnet på golvet på mage medan du interagerar med barnet. Kom ihåg att aldrig lämna ett spädbarn ensamt när det ligger på mage.
• Håll om ett spädbarn eller dansa med ett litet barn till musik. Småbarn kan också svinga färgglada halsdukar i luften, dansa eller spela maracas medan musiken spelas.
• Ange fingerlekar och andra rörelseupplevelser där rörliga spädbarn och småbarn kan använda sina kroppar.
• Låt småbarn uppleva att sparka, fånga, rulla och studsa med bollar.
• Motivera småbarn att klottra på papper med kritor.

Integrera daglig fysisk lek i de dagliga rutinerna. Spädbarn och småbarn tycker om att vara aktiva!