Hälsa

”Det kan få ditt hjärta att stanna…. plötsligt faller de bara död ner”, säger forskare i läkemedelssäkerhet

Posted: Maj 12, 2017
Senast uppdaterad:
Maj 13, 2017

Ett populärt läkemedel som lovar snabb lindring av diarré oroar läkare och personal på akutmottagningar på grund av det farliga ruset som det ger opioidmissbrukare.

Den receptfria medicinen Imodium, vars huvudingrediens, loperamid, är en opioid, är billig och lätt att köpa på apotek. Det finns i bulk på Walmart och Costco.

”Narkotikamissbrukare, opioidsökande, de är desperata”, säger Nardine Nakhla, docent vid farmaceutiska fakulteten vid Torontos universitet.

”De behöver den här medicinen för att hjälpa till med abstinensen, eller för att uppnå det euforiska tillståndet. Så de struntar i varningen och använder ändå läkemedlet om det innebär att de får sin fix.”

Imodium är säkert när det tas enligt anvisningarna. Den högsta rekommenderade dagliga dosen är 16 milligram, eller åtta tabletter.

”Det har liknats vid en fattigmans metadon”, säger dr David Juurlink, forskare i läkemedelssäkerhet vid Sunnybrook Hospital. ”I höga doser ger det effekter som metadon eller oxycontin. Problemet är att de doser man behöver för att uppnå detta är riktigt, riktigt farliga.”

Juurlink säger att det inte är ovanligt att narkotikamissbrukare tar upp till 200 tabletter om dagen för att bli höga.

”Det kan få hjärtat att stanna. Det är en sådan sak som människor kan göra i veckor eller månader i taget, utan några som helst symtom, och sedan plötsligt faller de bara död omkull”, säger Juurlink.

Han säger att människor som missbrukar denna drog lägger ett par hundra tabletter i en mixer, gör en smoothie och dricker den. ”Det är särskilt farligt eftersom du absorberar drogen mycket snabbt.”

• ”Människor dör”: Det är svårt att hitta ett motgift mot opioider
• Nya riktlinjer för förskrivning av opioider

På St. Paul’s Hospital i Vancouver kallar dr Chris DeWitt en överdosering av Imodium för en ”dubbel whammy”.

”Det kan leda till att andningen blir långsam eller till och med stoppas, på samma sätt som för andra opioider. Men det kan också orsaka direkta effekter på hjärtat.”

På webbforum har drogmissbrukare talat om ”lopecocktailen” i flera år. En skriver att Imodium kan vara hans ”nya bästa vän”. En annan säger att hans loperamidhöjd ”nästan dödade mig ett par gånger med galet tryck i huvudet”.

I USA har antalet samtal till giftcentraler fördubblats mellan 2010 och 2015. Flera personer har dött av överdoser av loperamid. Den alarmerande trenden fick Food and Drug Administration att förra året utfärda en säkerhetsvarning där man varnade för att högre doser av Imodium än rekommenderat kan orsaka allvarliga hjärtproblem som kan leda till döden.

Ontarios giftcentral rapporterar bara om ”ett par fall” av Imodiumförgiftning, men dess medicinska chef, dr. Margaret Thompson, kan inte säga om det rörde sig om en överdos eller ett dödsfall på grund av patientsekretess.

Juurlink säger att det lilla antalet fall inte berättar hela historien.

”Vi börjar se fler och fler människor som kommer till sjukhus eller bara dör plötsligt hemma tack vare detta läkemedel som de flesta av oss uppfattar som ganska ofarligt.”

I en snart publicerad översikt som Juurlink är medförfattare till varnar Kanadas akutmottagningar för ökande missbruk och missbruk av loperamid, med patienter som lider av ”loperamidinducerad hjärttoxicitet”.

Det är en utmaning för läkarna eftersom det vanligaste motgiftet Naloxon fungerar för att reversera en opioidöverdos, men det kan inte åtgärda hjärtproblem som orsakas av detta läkemedel. Juurlink säger att läkarna ibland måste ta till ”Hail Mary-behandlingar”.

De drabbade personerna har ”grovt onormala” elektrokardiogram, säger han. ”När en person har ett sådant EKG har vi inget magiskt läkemedel som vi bara kan ge för att vända det.”

Health Canada säger att man känner till hälsovarningar för Imodium i USA. Myndigheten säger att den har genomfört en preliminär granskning av frågan och inte funnit några bevis för ett liknande problem här, men den kommer att övervaka säkerheten för läkemedlet.

I ett apotek i Toronto säger Nakhla att hon anser att mer måste göras för att förhindra missbruk av Imodium.

”Jag tror att farmaceuterna måste övervaka patienterna på ett adekvat sätt som kommer in och ber om den här typen av läkemedel”, säger hon. ”De måste fundera på att ytterligare begränsa försäljningen av detta genom att placera det bakom disken där de kommer att vara i kontakt med den person som köper det.”

Juurlink höll med.

”Om du inte bara kunde gå in i ett apotek och för 20 dollar gå ut med tillräckligt många tabletter för att bli hög och eventuellt döda dig, så tror jag att det skulle vara en bra sak”, sa han.