Förra veckan deltog jag i en diskussionsgrupp som leddes av Observer’s hälsokorrespondent Denis Campbell där en av de andra experterna, en folkhälsoläkare, hävdade att alkohol borde behandlas annorlunda än tobak (och därmed även andra droger) eftersom det inte finns någon säker dos av tobak, medan alkohol är säker tills en persons drickande når ”osäkra” nivåer. Dess hälsofördelar för det kardiovaskulära systemet används också ofta för att stödja påståendet att alkohol i låga doser är säkert, för hur skulle det annars kunna vara hälsofrämjande?

Myten om en säker nivå av drickande är ett kraftfullt påstående. Det är en myt som många hälsovårdare verkar tro på och som alkoholindustrin använder för att försvara sin strategi att göra drogen lättillgänglig till låga priser. Påståendet är dock felaktigt och de stödjande bevisen bristfälliga.

Det finns ingen säker dos alkohol av följande skäl:

– Alkohol är ett gift som dödar celler som mikroorganismer, vilket är anledningen till att vi använder det för att konservera mat och sterilisera hud, nålar etc. Alkohol dödar också människor. En dos som bara är fyra gånger så hög som den mängd som skulle få blodnivåerna att överskrida gränsvärdena för rattfylleri i Storbritannien kan döda. Alkoholens giftighet förvärras av att den måste metaboliseras till acetaldehyd, ett ännu giftigare ämne, för att kunna rensas ut ur kroppen. Alla livsmedel eller drycker som är förorenade med den mängd acetaldehyd som en enhet alkohol producerar skulle omedelbart förbjudas eftersom de utgör en oacceptabel hälsorisk.

– Även om de flesta människor inte blir beroende av alkohol vid sin första dryck, är det en liten andel som blir det. Som klinisk psykiatriker som har arbetat med alkoholister i mer än 30 år har jag sett många människor som har upplevt ett starkt tycke för alkohol från sin allra första exponering och som sedan har blivit beroende av alkohol. Vi kan för närvarande inte förutsäga vilka dessa personer kommer att vara, så all exponering för alkohol riskerar att leda till beroende hos vissa användare.

– De förmodade kardiovaskulära fördelarna med ett lågt alkoholintag hos vissa medelålders män kan inte tas som bevis för att alkohol är fördelaktigt. För att göra det skulle man behöva en randomiserad studie där en del av denna grupp inte dricker någon alkohol, andra dricker i små mängder och andra mer intensivt. Innan detta experiment har gjorts har vi inga bevis för att alkohol har hälsofördelar. Ett aktuellt exempel på ett fall där ett epidemiologiskt samband visade sig inte stämma när det testades ordentligt var hormonersättningsbehandling. Befolkningsobservationer tydde på att HRT var fördelaktigt för kvinnor efter klimakteriet, men när kontrollerade försök genomfördes visade det sig att det orsakade mer skada än nytta.

– För alla andra sjukdomar som är förknippade med alkohol finns det inga belägg för att ett lågt alkoholintag skulle vara fördelaktigt – riskerna för olyckor, cancer, magsår etc. ökar obönhörligt med intaget.

Förhoppningsvis kommer dessa iakttagelser att bidra till att föra in lite ärlighet i debatten om alkohol, som dödar upp till 40 000 människor per år i Storbritannien och över 2,25 miljoner i världen enligt den senaste WHO-rapporten från 2011.

Vi får inte låta apologeterna för denna giftiga industri dra oss bakom ljuset med sin myt om en säker alkoholdos, hur tilltalande den än är för alla oss så kallade ”säkra” drickare. Kom ihåg dessa ord från en man vars stora familjeförmögenhet och inflytande byggdes på olaglig alkohol:

”Sanningens stora fiende är mycket ofta inte lögnen – avsiktlig, konstruerad och oärlig – utan myten – ihärdig, övertygande och orealistisk. Tron på myter gör det möjligt att ha en bekväm åsikt utan att behöva tänka.” John F Kennedy

David Nutt är professor i neuropsykofarmakologi vid Imperial College London och ordförande i den oberoende vetenskapliga kommittén för narkotika

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

.

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Remind me in May

Vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger

.